王夫之（1619-1692），湖南衡阳人，字而农，号姜斋。因晚年隐居石船山下并自称“船山老人”、“船山老夫”、“船山病瘦”等，被学者尊称为“船山先生”。船山先生是明清之际的思想巨人，清嘉道之际的经实派领袖陶澍称赞王夫之是“天下士非一乡之士，人伦师亦百世之师”；近代中国著名洋务思想家郭嵩焘称其为“明清两代一先生”，著名维新志士谭嗣同认为“五百年来学者真通天下之故者，船山一人而已”；当代著名学者侯外庐把他比做中国的费尔巴哈，孙犁先生认为有明一代没有能与王夫之相比的学者，有清一代没有学者能与王夫之的著述相比。不太为人知的是，这样一位非常杰出的思想家，与名城长沙也有着深厚的渊源，与长沙的友人有着十分深厚的情感。
肄业岳麓书院，成为该院最杰出的学生
出身于崇文尚儒文化世家的王夫之，从小颖悟过人，绝对是个读书的好苗子。4岁即开始发蒙，或从兄石崖读书，或从父朝聘受教，7岁时即读完了十三经。入衡阳郡学后，夫之历次考试成绩均获优等，从15岁开始即随兄参加乡试（省级科举考试）。
湖南第一次单独举行乡试是在清雍正二年（1724），此前湖南士子参加乡试，得赴武昌。王夫之参加乡试时，从衡阳下湘江，经长沙涉过洞庭风涛之险后至武昌。明崇祯六年（1633）、九年（1636）、十二年（1639）、十五年（1642）王夫之曾4次赴武昌应乡试，三次受挫落第后，终于在第四次应试时一举成功。王夫之每次赴武昌参加乡试，长沙是必经之地，有其作于明崇祯十五年《铜官》五律诗一首为证。诗云：
湘近波千缬，湖馀势一青。
自然成气象，终古幻苍冥。
影转帆随曲，苍来岸落汀。
正馀吟兴好，新发洞庭舲。
第三次赴武昌应考之前一年，也就是明崇祯十一年（1638），年方20岁的王夫之来到长沙岳麓书院，师从吴道行，饱览群书，专注学问，成为吴的高足。吴道行，湖南善化（今属长沙）人，为学“以朱（熹）张（栻）为宗”，颇负盛名，学者尊称为“嵝山先生”，是明代岳麓书院最后一任山长。其高足弟子王夫之后来成为明代岳麓书院最杰出的学生，这可能是吴山长当时没有预料到的。作为当年湖南最高学府的岳麓书院，聚集了一批砥砺学术、志存高远的青年学子，王夫之常与他们“聚首论文，相得甚欢”，度过了美好的书院时光。就读岳麓书院期间，王夫之还与同乡兼同窗好友邝鹏升（字南乡）成立了一个名叫行社的社团组织，关注社会，切于实行，强调躬行实践。邝去世后，王夫之为撰《南乡公墓志铭》。因此，青年时代的王夫之与长沙不仅有过多次交集，收获了与老师、同窗的深情厚谊，更重要的是为以后的学术活动打下了良好基础。
避吴三桂之乱，两次滞留长沙
24岁中举后不久，王夫之即有北上会试之行。此时明末农民军李自成等与明政府军之间的战争风雷激荡，北上道路不通，王夫之不得不折返家乡，经由科举获取更大功名的进士梦由此破灭。回到衡阳不久，传来李自成军攻破北京城，清兵入关，明朝灭亡的消息；而湖南更是被明末农民军张献忠部直接占领。如此天崩地裂的政局变动，深深地改变并影响了王夫之的一生，他曾为躲避张献忠部队的搜捕而饱受创伤，在家乡举兵抗清失败而不得不出逃广东，入南明永历朝廷为官却因陷入党争漩涡而差点命丧黄泉。经此九死一生又屡经亲丧之痛的王夫之，在颠沛流漓中苦读艰著。在这一各种势力交织混战、中华大地马乱兵荒的岁月里，王夫之与长沙也曾有过一次交集，那是在清顺治三年（1646）为求见当时的明监军章旷联合大顺农民军共同抗清，他只身赴湘阴，往返均经过长沙，或有停留。
王夫之少负隽才，倜傥不羁，但不幸生逢明清鼎革之际，决定了他颠沛流离、凄苦不堪的困顿人生。清军在击败各种反清势力后，短暂的太平即被以吴三桂为首的三藩叛乱打破。占据湖南的吴三桂欲拉拢明朝遗老装点门面，拒绝合作的王夫之不得不再度陷入奔走流离的生存状态。清康熙十四年（1675）二月，57岁的王夫之为“避滇氛，至长沙”。《六十自定稿》和《编年稿》分别收有其于是年所作《长沙旅兴》诗各一首。
其一云：
江上红芽始试春，乳莺调语正迎人。
人间韶日还相识，花下暄风已试新。
鹤杖恰逢苔径软，渔舟初绕碧波匀。
乘乘生事余年在，随处桃花可问津。
另一云：
禹迹千峰碧嶂回，湘波东绕定王台。
楼船相趁桃花水，钓艇闲倾竹叶杯。
露布星邮飞蜀锦，灵光丝管访骚才。
当年玉女盆前客，笑指彤云几度开。
王夫之到长沙，“舟泊水绿洲，遇刘先生思肯，过舟为公写小照”。刘思肯，衡阳人，船山先生的学生，是当时著名的人物肖像画家，“以技艺出游”，此时正好在长沙，闻知老师来此，专程前往拜见，登上船山先生的坐船，特意为老师画小像一帧。夫之则吟成七绝三首，题为《走笔赠刘生思肯》。
其一云：
故园枝叶记君家，兄弟风流竞笔花。
泛宅五湖君自远，相逢犹幸在长沙。
其二云：
水绿洲前鱼艇多，也来相伴晒渔蓑。
逢君剪烛当深夜，奈此干戈满地何。
其三云：
老觉形容渐不真，镜中身似梦中身。
凭君写取千茎雪，犹是先朝未死人。
诗中王夫之回忆起两人过去的交往，虽有久别重逢的喜悦，但目睹烽火硝烟无绝期的动荡时局，端视满头银发的本人画像，哀婉感慨不已，自己虽已形容枯槁，但仍坚守着前朝遗民高节，“犹是先朝未死人”。
十年之后的清康熙二十八年（1689）九月，刘思肯来到衡阳山中的湘西草堂，拜访年已71岁的王夫之，再次为其画有小照，夫之为填《庶天鸪》词一首。其词云：
把镜相看认不来，问人云此是姜斋。
龟于朽后随人卜，梦未圆时莫浪猜。
谁仗笔，此形骸。闲愁输汝两眉开。
铅华未落君还在，我自从天乞活埋。
在长沙停留一些时日后，王夫之随又经湘阴渡洞庭至岳阳，于三月“归至长沙，拜故明蔡忠烈公道宪祠”。蔡忠烈公即蔡道宪（1616-1643），字元白，号江门，明晋江（今福建晋江）人，进士出身，于明崇祯十三年（1640）初授云南大理府推官，未到任，遂补长沙府推官（相当于长沙知府的副手），有治绩。
夫之先生此次到长沙，为何单单拜谒蔡祠呢？盖因蔡道宪系其考取举人时的座师之一，且视夫之为知己。蔡以长沙推官被明当局抽调为同考官，当年考试结束后，“出闱见公，引为知己，以忠义相砥砺”。那次分别后，蔡道宪回到长沙，仍就做他的推官。张献忠攻陷长沙时，蔡道宪曾孤军拒守，终因不敌被擒，大骂不降而殉难。王夫之当年也是宁死不肯归顺张献忠，师生二人在此一点上表现出了相同的气节。后来，蔡道宪葬于长沙城南醴陵坡，其墓犹存于今长郡中学校园之内。
王夫之拜谒恩师祠，想到初识即成永诀，如今阴阳两隔，祠中荒草满庭，必定感慨万千，有其收入《姜斋诗集编年稿》中《拜蔡公祠》一诗为证。诗云：
烈心歆匪石，笃意悲逝川。
怀沙无归魂，惜兰非天年。
寸念持两情，哀羡交不捐。
徘徊依榱桷，傺诧随湘烟。
绿莎生庭际，春云相凄暄。
良运既不留，英华奚久延。
顾此萍梗姿，屡婴波蔓牵。
愉惬安可期，昭灵或相援。
此次在长沙，王夫之结识了一位新的友人程光禋。程字奕仙，徽州休宁县临溪人，占籍钱塘，清顺治辛卯（1651）浙榜举人。工词，有《凤凰台上忆吹箫·闺情》一阙，载入蒋景祁《瑶华集》中；亦工书法，其于《仿元四家山水》所作题跋，以章草书，颇见功力。王夫之有诗贈程光禋，二人并曾以诗相唱和，《姜斋诗编年稿》中收有王夫之五古诗《赠程奕先》一首，《和程奕仙长沙怀古三首》。
其《赠程奕先》云：
湘山飞绿烟，影荡春波际。
为访定王台，碧莎迷荒砌。
古心谁与期，今怀乍云系。
龙战方在兹，玄云待新霁。
诗书道不孤，风华遥相缀。
钦恤慰群命，直清修前制。
融融千里间，韶风吹宿滞。
远游广孑心，开爽延洪睇。
斯人息蠕生，微躬安鱼计。
渔艇载清飙，岳云封幽荔。
千载念佳春，余年拾瑶蕙。
其《和程奕仙长沙怀古三首》，其一云：
渺渺枫树林，屈子悲神弦。
云中君不见，意志如孤烟。
引声动清歌，幽细咽湘川。
六代徒仿佛，三唐空流连。
君子掇其微，不取毛羽妍。
悠悠江潭水，千载重昭鲜。
长佩纡缱绻，兰芷相周旋。
其二云：
贾生请长组，历历少年情。
为傅一蹉跎，嗟哉念生平。
橛衔无早戒，引罪深幽明。
鸟臆何足述，生如片羽轻。
长策垂太息，俟之来世英。
知己诚见察，空际回霓旌。
其三云：
仙李发稚英，鹦鹉相啄食。
飞鸟既依人，安能悯悲恻。
愛逮墨池云，湘皋飞不息。
铩羽重凋伤，日南无归翼。
狄公转天枢，晶轮回八域。
伤哉不及睹，幽壤悶闵默。
白日诚再鲜，委蜕亦奚恤。
清康熙十五年（1676）九月，时年58岁的王夫之再次沿湘江而下，又在长沙停留过一段时间。其在为友人刘公懿庵七十初度所补祝寿诗中称：“懿庵七十初度，余滞留长沙，不遂山中欢笑，已乃泝涟访祝叙怀”。这应是王夫之最后一次到长沙。
著作手稿托存于长沙千寿寺
千寿寺，在长沙小吴门内文运街左，建于明朝，后毁。清初，惟印禅师募修，供法华塔，后又有奉按察司李荣宗加以重建。今已不存。惟印生卒年不详，明代遗臣，曾为湖北沔阳州官，明亡出家，结茅南岳罗汉台，后为长沙万福、千寿两寺主僧。为人恪守戒律，萧然物外，不屑名闻利养。
王夫之的部分遗著为何要托存于长沙千寿？盖因其与该寺住持惟印为彼此欣赏、倾心相交的挚友。王夫之一生结交佛门僧众多，其中最有名的是惟印，对王船山影响最大的也是惟印。两人的交往，可追溯到惟印结茅罗汉台时，王船山曾往访，又晤之于长沙紫薇堂燕山公署，并作《与惟印大师书》记其事。该信末署时间为“丙辰初冬”，正好是王夫之最后一次到长沙的那一年。信中对惟印大师在清朝入主中原后，坚守民族气节，“不挂国师紫”，三十年独守野鸡潭一波罗提木叉，禅院法喜，萧然物外，甚是感佩，以惟印为知己。惟印“以奕为游戏”，王夫之认为惟印游戏之中亦充满禅机，而自己也与惟印一样，同为“最上国手”。 两人有着相同的遗民身份，又都不入新朝为官，能保持士大夫气节，故二人关系甚密。
王夫之最后一次到长沙，似应是寓居惟印任住持的千寿寺，并将所著书付寺僧保存，积聚有两橱之多。罗正钧《船山师友记》卷十五“释惟印”条称：“寺中藏有先生本书横幅赠惟印者，中叙与惟印相见于南岳，去今已三十一年，末署丙辰。盖是年先生避逆之难，再至长沙，与之橱晤也。”
清咸丰年间，太平军围攻长沙曾达81天之久，城内外交通一度断绝，千寿寺僧“劈橱作薪”，所存王夫之手稿有所毁损。罗正钧在前书中还曾提到，稚僧云：“寺中向藏有先生遗书二厨，咸丰中兵乱，毁于火。”藏书量仅次于叶德辉的近代湖南著名藏书家、湘乡人王礼培在《小招隐馆后甲子诗编》卷九中也说：“船山先生客长沙，寓居千寿寺，著书即付寺僧，积两橱，多用旧册纸背楷书写之。咸丰间粤寇围城，劈橱作薪，书亦随烬，仅存诗稿长卷，邓湘皋、王湘绮、王葵园诸老都有题咏。”据此可知，清咸丰初太平军围攻长沙时，寺内家什被劈作柴火来烧茶煮饭，船山存此遗著散失不少，但所幸《诗稿》长卷尚保存完好。
清光绪年间，千寿寺有问石、敬虚等为住持，与当时名流如易顺鼎、邓显鹤、王闿运、王先谦交往密切。敬虚喜欢下围棋，十分好客。王先谦弟子黄俊（字黄山）在《弈人传》卷十四中回忆：“俊尝与熊廷钧迪鲁、吴宗实盂笃两先生，及同年周绍、邵寿梅诸人，手谈寺中。”此时，王夫之《诗稿》长卷仍在寺中，他们“每见此书，置之案头，弈罢余闲，辄取之反复展玩”。
清宣统三年（1911），武昌起义发生，长沙首响应，历史鼎革再次来临。王礼培在前面提到的那本书中说，有“乱人乘周震鳞有尽毁寺观及先正祠堂功臣庙食之事，袭据寺产。僧镜虚求余助，余谓先臣木主在三公祠，已为震鳞所毁，遑念其他，因相持太息。诗卷亦为长沙某孝廉攫去”。王礼培后“偶过此地，新宅栉比，步吟一首”，诗云：“寺废人亡三百秋，老僧何事更回头。遗书纸背千行字，说与人间费十年。”据此可知，光绪年间尚保存于千寿寺的王船山楷书《诗稿》长卷，辛亥鼎革时散失。《弈人传》亦称：“民国初元，收寺归公，敬虚被逐，而此卷不知流落何所矣。”敬虚即前文提到的镜虚。王夫之在长沙的著作手稿损毁遗失，不能不让人感到遗憾。
长沙船山祠（今无）