双峰县曾国藩故居
宽一 (曾国藩）的母亲江太夫人在道咸之际，父亲每告知宽一曰：“予夫妇强健”。宽四（国潢）、宽六（国华）、宽九（国荃）、厚二（国葆）兄弟也屡次信告之长兄宽一曰：“母亲大人身体康健。”特别是：宽九于咸丰二年二月二十三日《致长兄》信中说：
黎月翁处寄来细茶三篓，曝笋一篓，若犹未到，必须详查。两样土产，母大人皆亲手经营，颇觉得意，少尝试之，清味必多，不可令遗失也……而母亲犹甚有意就养京师①。
咸丰二年六月十二日，这一天有点特别。是日宽一接到圣旨，蒙放江西乡试主考官。而在离京师三千里之遥的湘中荷叶塘，宽一的母亲江太夫人突然仙逝了。当时江氏未满68周岁，且体格强健，怎么宽一的父亲及弟弟们没说其身体有半点疾病，江太夫人也欲去京师儿子处养老，怎么说殁就逝世了呢？笔者近阅双峰文豪朱尧阶先生的《淡禄堂杂著》，在尧阶十五爷的几首联语中，无意中发现，江太夫人原来是“一笑成仙”。为什么会是笑死的呢？说来话就长了，这跟母子之情，今生前世缘分有关。本文特揭此秘，以飨读者。
（一） 十年宦游 满纸思归
宽一自道光十九年（1839）十一月初二日赴翰林院任七品芝麻官始，至咸丰二年（1852）六月十二日充江西乡试正考官止。已有14个年头没有回家了。“十年宦游”中，他已历“十年七迁”，中央六部，他也做过五部侍郎（副部长）了。朝廷从一品大员，“衣锦还乡”，思乡之情更为迫切。特别是道光廿九年（1849）十月初四日，宽一的祖父星冈公弃养之日，骨肉之情，隐相感通。也就是他祖父去世这一天（此时他还没有接到祖父逝世讣信），他在给宽四弟（国潢）的信中说：
吾近于宦场，颇厌其繁俗而无补于国计民生。惟势之所处，求退不能；但愿得诸弟稍有进步，家中略有仰事之资，即思决志归养，以行吾素……吾已定计，于明年八月归省，后年二月还京，专待家中回信详明见示。今年父亲六十大寿，吾竟不克在家叩祝，悚疚之至。②
曾国藩似乎看破红尘，世事厌其繁俗，满纸思归，以行吾素。这是道光末年，他首次定计请假归省，他要休探亲假了！ 然其弟宽四却提出了不同的看法。他在回信中说：
惟兄告归之说，父母亲皆大以为不可，自后不惟不可出此言，并不可作此想。何也？一则无事乞假，圣上必至生疑；二则以一品大人归里，乡村之人，少男妇女，骚扰当至何如，甚且屡惊天动地，境内一旬犹不得安静；三则弃妻子儿女于远方，如何放心？除非放主差，万不得已而远离数 月，则又当别论。归家之意，从此而息可也。③
宽一则回宽四信曰：
澄弟之信，劝我不可告假回家，所言非不是。余亦再四思维，恐难轻动。惟离家十年，想见堂上之心，实为迫切。今祖父大事既已办过，则二亲似可迎养。然六旬以上之老人，四千有馀之远道，宿聚之资既已不易，舟车之险尤为可畏，更不敢轻举妄动。烦诸弟细细商酌，禀知父母亲及叔父母，或告假归省，或迎养堂上，二者必居其一，国藩之心乃可少安。父母亲近来欲见国藩之意，与不愿国藩假归之意，孰缓孰急？望诸弟细细体察，详以告我，祈切望切。④
宽一的父亲曾麟书更是有自己的主张，他说：
十年宦游，思亲本人子之常情，然而尔数年之内，顿跻卿贰，受恩亦太重矣。努力图报，即为至孝，何必作归家之想……⑤
祖父生前爱尔特甚，以尔受国厚恩，必能尽心极致。尔今日闻讣信，能体祖父此意，即所以孝祖父，毋以感伤之故，而更系念于予夫妇也，至嘱。⑥
宽一十年宦游，首次提出探亲休假，不料被其宽四弟三则理由大为扫兴，还扬言“除非放主差”可另当别论。
其父却以“受恩太重，努力图报，即为至孝。即以孝祖父”为由，进行劝说。
然而，对于母亲的思念更是情切。早在道光二十四年十一月初三日，宽一的母亲江太夫人六十寿辰。“男进女满”，按照湘中的乡俗，也就是江太夫人满六十岁那天，必须在湖南家中做酒庆祝，在京寓所则不必正式做酒。于是，宽一作了寿屏一架，在京张挂，“不胜瞻恋”。到了道光二十九年十一月初三日，宽一母亲六十五岁（江太夫人比竹亭公大五岁）生日那天，宽一不仅准备了礼物有“母亲大人耳帽一件，膏药一千张，眼药各种，阿胶二斤，朝珠二挂，笔五支，针抵子六十个”。并在京中寓所准备了早面和晚饭，与在京师的湖南同官以示庆祝。宽一对母亲是毕恭毕敬的，并信告宽四曰：
母亲大人昨日生日，寓中早麵五席，晚饭三席。⑦
道光末年，宽一首次探亲假之说，最后以“或告假归省，或迎养堂上，二者必居其一”。陶醉在恋母的情怀中。
（二）中以事君，以答皇恩
咸丰初元，宽一再次提出省亲之事。
咸丰二年正月初九，宽一与诸弟书曰：
余近来常思归家，今年秋间实思挈眷南旋，诸弟为我禀告堂上大人，春间即望一回信。⑧
咸丰二年二月十二日，宽四来信说：
兄归家一次甚好，然而堂上老人必不愿也。兄云上半年要回信，若非接父大人叔大人亲笔之信，即断不可定行止，望谨记为祷。⑨
宽四认为兄宽一回家，必须父亲和叔父大人亲笔批准。
咸丰二年三月初五日父亲来信说：
尔信言今冬有省亲之举，《孝经》云：“中以事君”，谓中年时竭力做好官即是为孝。尔年四十一岁，正是做官之时，为朝廷出力以尽己职，以答皇恩，扬名显亲，即不啻日侍吾夫妇之侧，何必更念南旋 ，孜孜焉欲省亲也。……奉尔母北上就养，更乐事也。⑩
接着宽九弟在道光末年宽四提出的回家探亲三条，也提出三条，“祈兄细为裁酌”，更令宽一头痛。宽九（国荃）说：
归省之说，堂上既无意见，自然随兄自作主张。然而南省不甚安靖，未知道途何如，一也。到家以后，恐亦必出来为本地方办事，未能安居鼓老坪脊上（即现在的“九峰山庄”所在地--引者）读书，二也。又未必十分有饭啖，有饭啖则不能还帐，三也。祈兄细为裁酌为幸。11
兄弟宽四宽九及父亲对宽一探亲之事大有反对之意，但口气松了许多，父亲也再次计划让宽一母亲北上就养，缓解宽一思乡恋母之情。但竹亭公在道光末年“努力图报，即为至孝”的基础上，更是搬出了《孝经》上“中以事君”，正是做官之时。“以答皇恩，扬名显亲”，没有批准宽一常思归家的请求，
适逢咸丰二年六月十二日，钦命其充江西乡试正考官，他在这天的日记中写道：
旋闻报，蒙恩放江西主考。早，看陆诗十余页，未刻，作谢放主考恩折，并作请假回籍片。早饭后，至太和殿授节，旋至礼部，是日，会客多次。申刻，拜副主考丁松亭同年。12
至此，宽一被宽四不幸言中，“除非放主差”另当别论。“皇天不负苦心人”，皇上这一圣旨，几乎解决了整个白玉堂曾氏所有有关人员担心和想要做的事情：
1、宽一担心父母赴京的银子即所谓“宿聚之资”，以及旅途中的“舟车之险”，今以休探亲假得以解决。
2、 竹亭公教导宽一“中以事君”，“以答皇恩，扬名显亲”的目的终将实现。
3、 江太夫人对于游子的眷念或可减轻。
4、 宽四、宽九两弟，道光末年，咸丰元年各人所提三点意见，也是多余的了。
皇上这一圣旨，可谓一箭四雕。
六月十二日，宽一作了“谢放主考恩片”并作了“请假回籍片”，皇上批了江西乡试竣后：“赏假两月回籍”。宽一略作了使赣行程的准备，六月二十四日，“驰驿出都”。关山万里，这一天，江太夫人“仙游”在另一个世界已十二天了。
（三）诰封九轴 延颈举踵
宽一母亲江太夫人之死就是六月十二日这一天，他跟“诰封”有间接的关系。清制，皇帝对五品以上的官员本身封赠曰“诰授”。曾祖父母、祖父母、父母及妻生者称“诰封”，殁者称“诰赠”。职官级别所应得“诰封（赠）”呈请改远祖、叔伯、外祖父母亲的人，称“貤封”或“貤赠”。咸丰元年十二月廿二日，宽一《与诸弟》说：
诰封各轴已于今日领到，正月廿六恩诏四轴（曾祖父母、祖父母、父母、叔父母），四月十三恩诏四轴，三月初三恩诏一轴（本身妻室），凡九轴……一切写法行款俱极斟酌，比廿六年所领者不啻天渊之别，颇为欣慰……诸弟为我敬告父母大人、叔父大人，恭贺大喜也。13
宽一曾祖竟希公“诰赠”光禄大夫，夫人彭氏“诰赠”一品夫人。祖父星冈公“诰赠”中宪大夫、光禄大夫，夫人王氏“诰赠”恭人，诰赠一品夫人。父亲竹亭公诰封中宪大夫、光禄大夫，夫人江氏诰封恭人，一品夫人。叔父高轩公“貤封”荣禄大夫、光禄大夫。夫人罗氏，“貤封”一品夫人，特封夫人。 宽一夫人欧阳氏“诰封”恭人、一品夫人。凡九轴。
宽一并告诸弟说：
惟目前无出京之人，恐须明年会试后乃交公车带归。重大之件，不敢轻率。14
宽一称诰轴为“重大之件”，可见其慎重而又慎重。他遍告家人都知道，得之诰封之轴，已由皇上颁下，又有九件之多，白玉堂和黄金堂上、下腰里更是欢欣鼓舞。全家人人“延颈举踵”，个个伸长了脖子，踮起了脚跟，在盼望卷轴的到来。
咸丰元年六月初五叔父来信说：
澄候五月初三到家，（指国潢在国子监学习，从京师回到家里---引者）始得详知其去年覃恩三次，骥云得貤封二次，何君恩之大，而侄情之厚也！自顾无德，享此非分之荣，实感与惭并矣。15
咸丰元年九月十四日，宽四在信中问宽一说：
诰轴忆已发下，今冬可付到家否？16
咸丰二年四月十八，宽九来信问：
闻乔莘农先生须六月乃可到长沙，则所寄之诰轴，须俟伊时更送回里耳。17
荷叶曾氏叔侄兄弟，人人“延颈举踵”，盼望诰轴早日到家。
（四）皇恩九轴 一笑而卒
正是宽一在京师闻报荣放江西主考官这一天，诰封的九轴也到了白玉堂。江太夫人大喜，儿子宽一（国藩）光宗耀祖，扬名显亲。又望着皇上诰封的一品夫人、恭人的卷轴，江太夫人大为兴奋，高兴得要死，一口气不来，一笑而卒了！这下真的死了。俗话说：“祭文不好做”，幸有宽一的亲家朱尧阶先生写了一幅挽联。如实记述了“游子心悲”、“国家当有事之秋” 的真实情况，劝亲家“宜节哀顺变”。
标题为：挽曾文正公之母（文正充江西主考，中途闻讣奔丧，适粤逆南扰）（注意：朱尧阶先生当时写出挽联绝对不是称“曾文正公”此由后来出书者将曾涤生改写成“文正”——笔者）
王母西去已云瑶，门闾伤失望之侯，游子心悲，幸问礼趋庭，
好率其难兄难弟，共奉人间活佛；
大兵南征犹在迩，国家当有事之秋，名臣身重，宜节哀顺变，
可起而为将为相，以慰天下生灵。18
尧阶十五爷不好明说，江太夫人死了的真实情况，故以代宽一的岳父欧阳福田向亲友公布了江太夫人逝世的真实情况。
标题为：其二（代欧阳福田 因诰封到日 太夫人一笑而卒）
皇诰自阙前颁下，闻夫人一笑成仙，埋岳岭千寻，魂依子舍 ；
使节从江右归来，憾小女廿年作妇，隔燕云万里，望断孤山。19
据《黎吉云日记》，宽一实则六月二十四日才出都，笔者曾撰写《求阙斋日记类钞考略》，考证出《壬子使赣日记》34则（31天），七月廿十五日，宽一才在安徽太湖小池驿闻母丧。曾氏日记也由此中断。但是宽一夫人欧阳氏及儿子纪泽兄弟等仍在京师。从宽一的三封家书中我们可以得知江太夫人丧事办理的全过程。
咸丰二年七月廿六日与纪泽书曰：
七月廿五日丑正二刻，余行抵安徽太湖县之小池驿，惨闻吾母大故。余德不修，无实学而有虚名，自知当有祸变，惧之久矣。不谓天不陨灭我身，而反灾及我母，回思吾平日隐慝大罪不可胜数，一闻此信，真无地自容矣。
小池驿去大江之滨尚有二百里，此两日内雇一小轿，仍走旱路，至湖北黄梅县临江之处，即行雇船。计由黄梅至武昌不过六七百里，由武昌至长沙不过千里，大约八月中秋后可望到家。
一出家辄十四年，吾母音容不可再见，痛极痛极！不孝之罪，岂有稍减之处。20
咸丰二年八月二十六日与纪泽书曰：
兹念京寓眷口尚多，还家其难，特寄信到京，料理一切，开列于后。
余于八月十四日在湖北起行，十八至岳州，由湘阴、宁乡绕道于廿三日到家，在腰里新屋痛哭吾母.......于九月十三日暂厝吾母于腰里屋后，俟将来寻得吉地，再行迁葬。21
咸丰二年九月十八日与纪泽书曰：
十三申刻，母亲大人发引，戌刻下肂。十二日早响鼓，巳刻开祭，共祭百馀堂。十三日正酒一百九十席，前后客席甚多。十四日开吊，客八人一席，共二百六十馀席，诸事办得整齐。母亲即权厝于凹里屋后山内，十九日筑坟可毕。22
宽一六月二十四日出京，七月廿十五日在小池驿才闻母丧，八月廿三日在腰里“痛哭吾母”九月十四日开吊，办丧酒二百六十馀席，历时三月，江太夫人丧事圆满完成。
真是：
十年宦游常思归，
皇恩浩荡允家回。
诰轴竟使母子别，
寸心难报是春晖。
结 束 语
宽一的母亲江氏本来是江家“九代莫洗女”的幸存者，与子宽一相隔了十四年，即将相会。“皇诰”这一天也到了湘乡白玉堂，江太夫人“一笑而卒”。这对母子，今生今世再会生面，由此无缘。真是“成也咸丰，败也咸丰”。然而，咸丰在乱世之中，“乱点鸳鸯谱”，“阴差阳错”，曾国藩由文臣而武臣，由此而改变了曾国藩一生的命运。湘军与太平天国将永远成为了中国近代史上经久不衰的话题。
注释：
一、5、6、10、15、20、21、22《曾国藩往来家书全编·上卷》海口，海南出版社，1997第94、93、110、97、121、131、133页。
二、1、2、3、4、7、8、9、11、13、14、16、17《曾国藩往来家书全编·中卷》海口，海南出版社，1997第711、95、628、99、98、123、709、728、121、121、687、726页。
三、12《曾国藩全集.十六》（湖湘文库版）长沙岳麓书社，2011年第294页。
四、18、19《淡禄堂杂著》清朱尧阶著—北京团结出版社2012年第304、305页。