左宗棠是一位杰出的军事家。作为清末封疆大吏和“督办军务”的钦差大臣，他不仅完成了收复失土，保卫边疆的任务，而且为西北地区的经济发展做出了重要贡献。
左宗棠于光绪四年（1978年）三月二十五日发给吐鲁番厅的一份札文（见上图）现存新疆维吾尔区档案馆内（经查阅辑入《湖湘文库》的《左宗棠全集》第十四卷（咨札卷）未录此文）。
左宗棠很重视提倡在新疆推广植棉业，早在同治十三年（1874年）曾下令刊行了《棉书》和《种棉十要》，这份给吐鲁番厅的札文重申种棉的政令，文中要求各地“刊刷种棉十要及农书”“晓谕士民”“拔除瞿粟”“急种草棉”，充分体现了他对甘、新两省铲除瞿粟，广植棉花的极端重视。
四月的吐鲁番天气已经很暖和了，非常适合播种棉花。左宗棠的札文及随之下发的《种棉十要》非常及时，说明左宗棠很懂农业生产，他虽身在数千里之外的兰州、肃州，却对新疆的地理气候条件尽力了解，因此，他才不误农时地把《种棉十要》下发到吐鲁番厅，左宗棠厌恶瞿粟，认为那是“竭本”，而认为棉花是“嘉卉”，种植棉花是“裕民生”的大好事，所以他对以前玩忽职守、不管生产的地方官员“决不姑容”。
此札文提到的《棉书》内容包括：选种、布种、分苗、灌耘、采实、拣晒、收子、轧核、弹花、擦花、纺线、挽经、布浆、上机、打油等十五项目。对于选种说：“棉质最重者曰青核，核色青，细于他种；曰黑核，核细，纯黑色。今所种者，宜择此二种为上。”对于灌耘说：“凡种棉者，必先凿井，一井可灌四十亩。”
左宗棠有关新疆棉花种植的札文，全文点校如下：
钦差大臣太子太保东阁大学士督办新疆军务
陕甘总督部堂一等恪靖伯加一等轻车都尉 左
为札饬事。照得甘省各郡县地方，凡有向阳肥暖之区，可种罂粟者，无不宜种棉花。前于同治十三年刊刷《种棉十要》及《棉书》，分交各属，转饬地方官暨各学教官，晓谕士民，一体遵照，拔除罂粟祸本，急种草棉嘉卉在案。数年来各州县是否办有成效，未据详细报到。本年复出示严禁罂粟，亟应劝民力行广种草棉。兹再将《种棉十要》及《棉书》刷印颁发，应饬各地方官，剀切晓谕士民，遵照成法布种，以裕民生。所以《种棉十要》合先札发。为此札，仰该厅即将发去《种棉十要》分发所属，饬令公正绅士散发给各农民，遵照成法赶紧乘时布种。如再仍前视为具文，即行查明说参，以儆玩泄，决不姑容。仍将遵办情形随时禀报查考，毋延。切切此札。
计发《种棉十要》二百张。
作者系湖南师范大学历史人文学院教授
链接：左宗棠舆梓出关
清光绪元年（1875年），左宗棠任钦差大巨督办新疆军务，率军讨伐阿古柏政权。光绪三年三月（1877年4月），按照左宗棠的军事部署，刘锦棠率大军由乌鲁木齐南下，一举攻克达板城，阿古柏集团内部乱作一团，阿古柏本人也在一次斗殴中为部下所杀。光绪四年（1878年）初，南疆回归祖国。左宗棠决计乘胜收复仍为沙俄霸占的伊犁。
沙俄一边通过压力和讹诈，逼迫清朝使臣崇厚签订了丧权辱国的《里瓦几亚条约》，一边在伊犁地区将俄军增至l.2万人，同时还向远东派出了一支由20多艘军舰组成的舰队。面对沙俄的挑衅，左宗棠毫不畏惧，于光绪六年（1880年）春拟订了一个三路出击、收复伊犁的计划。5月底，左宗棠以69岁的高龄，亲自率大军出关，誓与俄人决一死战。当时投降派攻击左宗棠，说他近70岁的老翁，出关定难生还。左宗棠闻此语，嗤之以鼻。为了表达自己的决心，他吩咐部下为自己订做了一口棺材，舆榇出关。全军将士见主帅气概如此豪壮，士气倍增。由于有左宗棠军事力量作为后盾，清政府在与沙俄签订《中俄伊犁条约》时，收回了部分权益。
伊犁问题虽最终是在谈判桌上解决的，但如果没有左宗棠积极的军事准备，中国政府是难以收回这部分权益的。左宗棠一生从未主张过和议，更未与洋人谈判过，故而有人说：“绝口不谈和议事，千秋惟有左文襄。”
“大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。”当年左宗棠在甘肃酒泉亲手栽下的“左公柳”，如今粗壮的树杆虽已遍体硬壳，但枝桠仍然繁茂，青翠的柳条高高扬起，又如伞盖一般沉沉垂下，洒落一地绿荫，昭示着大西北人民对左公的追慕与爱戴。
（本刊资料室）