明代过庭训撰写的《本朝分省人物考·刘大夏》中，确实有一则刘大夏藏匿郑和航海图，并建议“案虽在，亦当毁之”的记载。大约在明朝成化年间，有宦官向皇帝建议，仿照永乐、宣德年间郑和出使西洋故事，可获珍宝无算，皇上认为可行。于是，便命人到兵部库房（档案室）调取郑和航海图。时刘大夏任兵部郎中，知道此消息后，便先入库房，将郑和航海图藏匿起来，管理档案的库吏怎么也查找不到。兵部尚书项忠因不好向皇上交差，还大发脾气，打骂库吏。后经科道官谏阻，皇帝也就取消了仿郑和下西洋的打算，其事遂寝。事后，项忠诘责都吏“库中案卷，焉得失去？”刘大夏在一旁微笑说：“三保太监下西洋时，所费钱粮数千万，军民死者亦万计，纵得珍宝，于国何益？此一时弊事，大臣所当切谏者，案虽在，亦当毁之，以拔其根，尚足追究其有无哉？”明白了刘大夏所分析的利害关系，项忠耸然降位，再揖而谢之，指其位曰：“公阴德不小，此位不久当属公矣”。
仅凭“案虽在，亦当毁之”，能否说明郑和航海图就是刘大夏烧毁的呢？显然不是，不足为凭。
刘大夏烧毁郑和航海图的文字记载，首见于明万历年间学人顾起元（1565-1628）所撰之《客座赘语》。顾起元学识渊博，著作精核。《客座赘语》共十卷，撰竣于万历丁巳年（1617），万历戊午年（1618）由戴惟孝刊刻成书。其卷一有《宝船厂》一篇。文中说：“成化中，中旨咨访下西洋故事，刘忠宣公大夏为郎中，取而焚之。”顾起元的这段文字，将“案虽在，亦当毁之”，变成了“取而焚之”。这估计是后世学人可以查到的刘大夏烧毁郑和航海图的文献依据。
现在，网络媒体发达，人们可以利用网络媒体发表各种文章，表达学术见解。认为刘大夏烧毁郑和航海图的网络文章，有黎阳于2017年5月3日在《察网·观风察俗》上发布的《首艘国产航母下水背后的功过是非》一文。文中特别强调“功过是非，历史已然定位——历史只认事实，不认解释。明代大航海的历史功臣是郑和，历史罪人是‘学者型官员’刘大夏——他私自销毁了郑和航海图。不管刘大夏如何振振有词，也改变不了‘私自销毁郑和航海图、破坏明代中国大航海’这一客观事实。”黎阳的文章，把刘大夏烧毁郑和航海图，说成是铁的事实，且不容解释，还将刘大夏定性为“历史罪人”。
其实，网络上早就有刘大夏是否烧毁了郑和航海图的讨论文章。2004年10月19日，一个署名“sergeants ”的作者，在网络“凯迪社区·猫眼看人”栏目发帖，提出《烧掉郑和下西洋资料的不是刘大夏而是满清》。作者在其续帖中称“作者：赵丰年－ 提交日期：2004-10-7 21:42:00 。……”从文章所引文献资料和论述表达方式来看，文章作者应当是一个有一定学术水平的学者。而前文所提到的黎阳，可能并未阅读过赵丰年的文章。
应该说，网络媒体文章指责刘大夏烧毁郑和航海图，并未进行认真细致的考证，更没有弄清郑和航海图的存世现状，是不负责任的胡乱揣测。
近些年来，关于郑和航海图，以及刘大夏是否烧毁了航海图，已有一些学者发表论文，进行研究探讨。较为权威的学术论文，有中国人民大学档案学院的张会超发表于《档案与建设》2005年第4期“文化长廊”栏目的《郑和下西洋航海图的是是非非》；四川大学历史文化学院张箭发表于《历史教学》2005年第2期“读史札记”栏目的《记载郑和下西洋的“三书一图”——〈 瀛涯胜览〉〈星槎胜览〉〈西洋番国志〉〈郑和航海图〉》；曾任海军海洋研究所制图研究室主任的朱鉴秋（1938- ）发表于《地图》杂志2012年第5期的《解密郑和航海图》；江南雨发表于《海洋世界》杂志1998年第2期的《海洋年“飞”出郑和航海图》等等。阅读这些文章，可以得出一个结论，“刘大夏烧毁郑和航海图”的说法没有依据，不是事实。
《郑和航海图》，是现代学者为了方便给它取的名字，此图原名《自宝船厂开船从龙江关出水直抵外国诸番图》，收录在明末学者茅元仪（1594－1640）编纂的《武备志》中。此图不仅没有被烧毁，而且一直保存完好。我国海军海洋研究所一直将郑和航海图的研究作为重要课题，且成果丰硕。由朱鉴秋主编的《古今对照郑和航海图》《新编郑和航海图集》《百年郑和研究资料索引》等著作已出版问世。这也清楚地表明，郑和航海图不仅没有被烧毁，而且至今尚在。说刘大夏烧毁了郑和航海图，把刘大夏定性为历史罪人，纯属无稽之谈。
《自宝船厂开船从龙江关出水直抵外国诸番图》，原本为一张完整的地图，茅元仪在编纂《武备志》时，为了录入书中便于印刷装订，将原图裁分成44个书籍页面。若将44个页面按照顺序拼接起来，仍然是一张完整的地图。朱鉴秋的团队在研究此图时，将原图拼接整理，绘制了《古今对照郑和航海图》，说明原图具有很高的历史文化价值。
《郑和航海图》的存在，足以证明，刘大夏在明成化年间担任兵部郎中时，绝对没有、也不可能私自烧毁《郑和航海图》。否则，现在就看不到此图了。刘大夏是明代弘治中兴时期的股肱之臣，是著名的清官，他的功劳和事迹早已彪炳史册。刘大夏不是“历史罪人”，是一位值得尊重和纪念的先贤。（作者单位：华容县历史文化研究会）