《明代八股文史》与百多万字的《八股文汇编》均为国家社科基金项目（08BZW17）的研究成果。既然是国家社科基金项目就有繁多的游戏规则必须遵行。如结题时项目负责人要写《总结报告》及《项目最终成果简介》，还要由社科规划办公室聘请五位专家匿名对成果作鉴定。这便给表扬与自我表扬提供了广阔舞台。
五位专家对《八股文汇编》评价较高，分别认为该书“篇幅浩大、采择丰富，为研治八股文者提供了丰富的文献资料，具有较大的文献学价值”；“每位作者都系以评传，每篇原文后的评语也予以保留，这个处理是十分适当的。再加上选文前的《八股文概述》，几部分相对读，可较好地帮助读者认识八股文的发展轨迹、具体作家作品的情况，并从总体上了解八股文的价值与功能”；该书“为研治八股文者提供了丰富的文本资料，具有史料建设意义和一定的文献学价值”；“该项目选题具有较大的学术意义”。
还有一位较详细地阐析了该书的价值所在：“有一部相对精良的八股文选本是研究明清科举与八股文以及一切相关问题的当务之急。在这个意义上，《汇编》是这个研究领域的一个可喜的成果。其学术价值凸显在以下几个方面：1.在同类型文献整理中实现了领先与超越…… 2.兼顾八股文内容、形式、风格的丰富性……表现了选者开阔的当代视野，也代表了迄今为止八股文研究的新水准。3.标点水平在同类书中属上乘…… 4.卷前的《概述》与各个作者的小传中包含齐全的八股文知识。特别是作者小传，既有生平介绍，又涉及其人八股文的总体风貌以及在八股文史上的地位，有时还为入选之文提供导读，凡此种种，提升了本书的学术品位……此书的出版，无论对需要了解八股文的普通读者，还是对专门研究者，均有切实的帮助，其学术价值和应用价值是有目共睹的。”
对于《明代八股文史》，有四位专家对其学术价值、创新性给予较高的评价。一人评价该书“结合政治、文化、文学、经济等时代背景，考察八股文的发展规律，将八股文史分为……八大阶段进行研究，详尽地勾勒了八股文的发展历程，对八股文的文体特征、文化内涵、文学价值、经学价值等方面进行了深入论述，既有八股文史的宏观观照，又有对八股文名家名篇的个案分析。全书记叙深刻，言之有理，在很大程度上推进了明代八股文的研究，并深化了明代文学史的研究，具有较大的创新性，学术价值、理论价值较高”。
一人认为该书“描述之详尽，材料之丰富，分析之细致，是其他八股文史研究者所罕见，一定程度上深化、推进了明代八股文研究”。
一人认为该书“用丰富的例证与细心的体认，对明代统治者提倡八股文的动机进行了较为准确的推证与概括，对明代八股文发展的脉络做了较为细致的勾勒，基本贯彻了历史与逻辑的统一，其基本观点比较稳妥。应该说，该项目研究有助于后人正确认识八股文这一特殊文体，正确认识八股文与其他文体发展的内在联系，在一定程度上深化细化了这一领域的研究”。
一人认为《明代八股文史》系当代八股文“研究的颇有份量的新创获，对该领域作出新的整理、系统描述，总结提炼出若干带规律性的认识，具有较高的学术价值和理论创新价值”。他还指出，该书“对八股文的产生背景进行了深入的探析，对其文体的特点、功用，尤其是其中文学化倾向对经学性的削弱、时代变化对经学性的颠覆等论述，都有自己创新之见。对明代八股文发展的分期是合理的，符合该文体在明代发展的实际情况。在对各时期八股文发展状况的叙述与研究中，更多阐幽发微，言前人所未言，或纠正前贤成说中偏颇，或对前辈成果提供新的论证。例如，第一章第七节对朱元璋创制八股文体的形态、格式、作法、特点的归纳、剖析，并对发展规律的总结，第四章第四节关于八股文面临危机与挑战，第五章第六节关于八股文特征，特别是其中‘机法’等的论述，第八章关于八股文特殊的文化属性的探讨，等等，都有自己的真知新见”。
在下非学术圈内人，退休后过着半隐居的生活，跳出了五行外，与评审的专家们无八竿子打得到的牵扯，他们是凭自己的学养，经分析比较后作出的独立判断，没有功利的驱使，其客观性与可信度相对那些自己请人所写的序言要高些。喜听好话原本就是人性的弱点，看了专家们在这种背景下写的评价，真如秋凉如水的夜晚在深山仰望星空，有心胸俱澄彻的愉悦。况且，这些表扬与我自己的评估有不少神契之处。我在《总结报告》中写道：
该书（指《八股文汇编》）编排体例为：卷首有约3万字的《八股文概述》。正文部分以时代和作者出生时间先后为序排列。每位作者都配有长短不一的评传。
该书有三大特色及不少创新之处：
- 是自废除八股取士以来，八股文选本中收入作品最为齐备、选文最为精当者。从明清至今的大量八股文选本，只以内容是否纯正、体式是否正大，作者人品是否端正决定入选的人与文，这就不能全面反映八股文的真实面目。本书则采用人是人文是文，不以人废言的原则，以作品本身是否有特色，是否为流传久远的名作来决定取舍，而不论其人品及作品是否与封建统治者的衡文标准相合，将一些历代选本都不入选的人与文选入本书。如被目为奸臣的周延儒，因投降李自成而被视为叛逆的项煜，首开以禅入文、破坏了八股文经学性而备受抨击的杨起元等人的八股文因确有特色，且为世所称而选入，从而给世人了解、研究明清八股文的去经学化、泛文学化及流派的变化提供了齐备的文本。
- 在选文时还注意众体皆备，因八股取士从晚明始，只重四书文，故清代的八股文选家只选四书文，这就使更具经学性的五经文难以寻觅。本书选文不仅将大题、小题、截塔题等不同题型的作品择优选录，还注意选取一定数量的五经文。这就为研究八股文经学性与文体的发展变化提供了不可或缺的文本资料。
- 书中所选的大量篇章系第一次刊布，不少是学界久觅不得者，如王思任、钟惺、袁宏道、谭元春、刘侗、叶绍袁、曾异撰等文学家，林则徐、曾国藩等政治家，王引之等学者的八股文都是不为世人所知的，魏源的顺天乡试中举闱墨更是中外研究者久觅而不得者，现在都选入书中，既能让人了解这些人的思想文采，又给研究明清科举史、八股文史、经学史、文学史，及人物思想著述提供了新的资料，具有较高的学术价值。
- 卷首的《八股文概述》将明清八股文演变的原因、历史、过程及特点概述无遗。总字数达20余万的220位作者评传，系精心研究了各位作者的身世经历，他们与所处时代的关系，八股文观对其八股文特点进行了深入剖析，对他们在八股文史上的地位作了准确定位后精心撰写的，特别是其中对一些八股文的内容、体式特点及八股文对这些政治、文化名人的影响的评析，较准确地揭示出八股文对塑造士人灵魂的独特功用，较好地揭示出了八股文的文化价值。
55万字的《明代八股文史》是项目研究的第二个成果，系第一部八股文断代史。它是在分析、研究、思考了大量八股文原作和资料的基础上进行的。全书由引言与八股文的创制、发展、定型、鼎盛、变革、衰变、振兴七章组成。
引言部分以精炼的语言论述了八股文的经学本质，及其与八股文的文学性、时代性、工具性、功利性四者之间的依存关系。重点阐述了八股文中人为设置而成的经学性，与文体内固有的文学性的矛盾，揭示了在时代变化的催化下文学性不断增长而导致两者形成的此消彼长过程，以及在这种消长过程中八股文传道功能的变化，朝廷政治、文化、士风所受到的影响，为全书的撰写确定了总纲。
七章正文从洪武到崇祯依时代先后，以经学性与文学性的消长为主线，对八股文的创制、发展变化过程进行了深入的阐述。每章先从时代的政治、经济、文化变化对八股文的影响来概述每一时期八股文文体、内容、风格的总体特征，勾勒其变化的轨迹，然后阐述八股文与该时期文学、科举的关系。最后对这一时期的八股文大家及名家按人分节一一进行评析。每人先介绍其生平，再依据对其代表作的分析来概括其八股文的内容、文体、风格、写作方法的特点，阐述他在八股文史上的影响与地位，剖析八股文写作对其思想行为所产生的作用。全书以时代变化为经，作家作品剖析为纬，准确地勾勒出明代八股文去经学化逐渐文学化的全过程，从而构成一部别具一格的八股文断代史。
该书有着鲜明的特色：1.由于以对大量文本，特别是许多罕见八股文的分析研究为依据，以历代学者的论述为线索，故将八股文的定义、内涵、体式、文题、与儒家经典的依存关系，原生态与变化态，正格与变格，对社会的正面与负面的影响，发展的轨迹，变化的社会原因与体式的原因第一次准确、全面地揭示出来。2.破解了历代八股文认识上的误区与盲点。由于时代的局限与研究方法的不当，历代对八股文的认识产生了大量误区与盲点。本书则较好地还原了八股文的本来面目，澄清了八股文中的许多谜团，使本书具有较高的学术性。如对八股文是明清士人学习《四书》《五经》的心得体会的定义，第一次准确地揭示了八股文的内涵；对八股文去经学化强文学化及与古文融合过程的阐述；八股文经学性、文学性、工具性、与时俱变性、功利性五大特质的揭示；万历末至天启八股文是变革不是衰颓的论述；以及明代八股文产生、发展、变革的原因与过程的阐发等，第一次从政治、经济、文化、士风、文体的角度进行精当的阐释等许多方面，都是言前人之未曾言，发他人之未能发，破解了误区，填补了空白，具有学术创新性和较高的价值。
项目研究成果的创新性还体现在方法上。从本质而言，八股文属经学范畴；从体式和发展来看，具有文学性，具备文史、文献交融的特质。故本项目采用了经学、历史学、文字学、校勘学的视角与手段来对八股文资料进行选编和校点。对八股文史氏的研究则吸取政治学、历史学、社会学、民俗学、心理学、文艺学等学科的研究方法，对八股文进行史学的、经学的、文体学的、文学的、功能学的交叉研究，互相发明，不断提出新问题、新见解。如采用社会学、发生学相结合的研究方法，揭示了八股文的与时俱变性；运用文体学、历史学、文艺学相交叉的研究方法，探索到了八股文的文学化趋势等。
成果的学术价值判断：
1.成果为明清文学的研究提供了新的资料、新的视角。八股文自明代中叶后即开始出现文学化趋势，到晚明以后更与古文相融合，出现了古文即时文，时文即古文的现象，如桐城派的古文即如此。本研究成果所揭示的这一现象和提供的文本可为明清文学研究提供新的视角与资料，有助于对明清文学史的全面认识和正确把握。
2.成果有助于对明清政治家、文学家的全面认识。明清的著名政治家、文学家，大多是八股文名家。本成果对他们的八股文进行了系统的发掘整理，分析研究了他们的八股文特点及在八股文史上的地位与作用，为深入研究他们的政治、文学思想，揭示他们思想、行为中不为人知的一面，提供了新的第一手材料和新的研究门径，无论对这一时期的政治史还是文学史的研究都有重要价值。
3.八股文是一种十分注重形式建构的文体，在集中概括、正反思维及起承转合等方面设置了严密的逻辑关系，具有培训写作者思维方式的功用，对士人的心智结构和思维方式都产生了深刻影响，甚至现代中国人仍在某种程度上受这种心理积淀的束缚。本研究成果为研究这种心智结构和思维方式的研究提供了大量文本，有助于对明清文人的文化心理和思维方式的深入把握，对明清文学和社会历史变因的理解。
4.八股文是明清科举制的灵魂，各级科举考试以它来识别、选拔人才，学校教育以它为主课。本成果为深入研究明清科举制和学校教育提供了最直接的资料和研究方法。
总结是送审的，自我吹嘘太过会引人反感，故行文会有所节制，实事求是之心应多一点。
看了上述摘抄的表扬与自我表扬，必然会有人问，难道这两种书就没有毛病吗？毛病自然不少，如专家们指出《八股文汇编》的选文未标文献出处和版本，尚有标点错误；《明代八股文史》有错字，注释不规范，有重复之处等，我在二次送审时都尽可能地予以了改正，对一些不正确的意见则拒绝采纳。
有一位专家说，《明代八股文史》系由《明代八股文史探》一书改写而成，除引言部分有新东西、新见解外，其他各章都与原书无多少差别，不合成果评审条件，故对该书不作置评，只给《八股文汇编》作了详尽的分析与肯定，评价还颇高。
这位先生确是位明眼人，一眼即看出了两书的关系，因为《明代八股史探》本就是为其后的《明代八股史》打基础的。但杀猪杀屁股，各有各的杀法，写书也一样，各有各的写法，不必强求一律。写作八股文史，只要能正确揭示其发展变化的原因与规律，总结出其文体特点与价值所在就可以。在下认为，《明代八股文史》是较好地做到了这一点的，只是这位先生未能加以领会而已。
该书新撰的“引言”，提出了八股文具有经学性、文学性、与时俱变性的概念，指出人为设置的经学性是其根本属性，经学性的消长贯串了八股文的发展全过程，便构成了八股文史，这都具有创新性。新撰的第一章，详尽地论证了经学性的由来，八股文的功用，揭示了统治者创制八股文的用心。新撰的第三章第四节“走向全面成熟时的八股文对社会的影响”；第四章第五节“正德、嘉靖时八股文与科举的关系”、第六节“明代中叶的文学与八股文”；第五章第三节“王阳明学说对隆庆、万历八股文内容和思维方式的影响”、第八节“隆庆、万历时八股文选评的兴盛”；第六章“全面去经学化的原因”；第七章第三节“八股取士对明末科举的破坏”、第四节“晚明八股文与文学的关系”，系统地揭示了八股文与明代社会思潮、科举、文学的相互影响，都具有创新意义，做到了能言人之所未能言，发前人之未曾言。
对八股文体式，《明代八股文史探》是在已删节的第一、第二章中作概括性的介绍，未能反映体式的变化。该书则分别在各个发展阶段新撰专节作阐述，从而揭示了八股文体式是处于动态的发展变化过程的事实，彰显了体式的功用。
第二次评审的专家应该是赞同我的看法的，评审通过即是明证，只是未能看到他们的具体意见，无法享受受表扬的乐趣。
表扬与自我表扬之用大矣哉，这只要从世上大师满街走，名家贱如狗即可知道。但打铁还须人过硬，人不行，单靠此举于人于世无补是人人心知肚明的。三国时的诸葛亮最擅表扬之术，关羽一贯恃功傲物，他却只顺毛摸，对他只表扬不批评，连关羽在华容道放走曹操可称是罪莫大矣的问题，他连斥责的话都没有一句。结果大受表扬的关羽破坏了与东吴的统一战线，丢失了荆州，坏了三国鼎立大局，自己也身首异处。左宗棠最喜自我表扬，连他那便便大腹，他都要拍着吹嘘是满腹经纶。他赴京赶考，船过洞庭，本风平浪静，在给夫人写信时却说“舟中遇盗，谈笑却之”。同船的欧阳兆熊“嗤之曰：尔闺阁中亦欲大言欺人耶？左氏正色曰：尔何知钜鹿、昆阳之战，亦只班、马叙次得栩栩欲活耳。天下事何不可作如是观？”（见欧阳兆熊《水窗春呓》中华书局1984年版）吹牛还有理论，真可谓善于自我表扬者矣。然而，若没有荡平浙江、福建、广东太平军、陕西捻军之举，收复新疆之功，有谁会记得他那些牛皮哄哄的自我表扬之言？只会徒增笑料耳！既然对表扬与自我表扬要作如是观，有人会问：那你引专家之言来表扬自己，抄总结来自我表扬又有什么用呢？答之曰：也许可以让人了解八股文的真相，也许会落个机关算尽太聪明，反误了卿卿性命，徒增人的厌弃。如此而已，岂有他哉！
2014年10月20日于长沙百明千清斋