刘大夏（1436—1516），字时雍，号东山，湖南省华容县人。明代天顺八年（1464）进士，官至兵部尚书，为“弘治中兴”名臣，与王恕、马文升并称“弘治三君子”。以古人的视角看来，刘大夏的一生，是所谓“有文经武纬之才、宿德老成之望”者，“才识优闳、德性纯厚”者，“与物无竞、临事有为”者，“爱民如子、守身如女”者，“仁以为质、道揆法守”者，“伟器成于宿学、实心见诸真践”者，“正己为先、戒利远名；恬于名利，远于恩泽”者，“知无不言，鞠躬尽瘁，死生利害一不暇顾”者，“明识治体、通达国事；质直不阿、廉洁无私、忠诚恳切”者。
以现代人的观点看来，刘大夏的一生，是所谓忠君爱国，大公无私，胸怀天下，心忧社稷，恪尽职守，奋发有为，情系民生，审慎务实，宏韬伟略，智勇兼备，清正廉洁，深得人心的好官员。致仕后，刘大夏回到华容故里，身居草庐，布衣蔬食，蓑衣竹笠，荷锄劳作，与民无异。不期在武宗朝受到宦官刘瑾、奸臣焦芳陷害，被打入天牢，后责罚戍边肃州。刘大夏始终大义不屈，正气凛然。刘瑾被诛后，刘大夏亦平反昭雪，返回家乡，继续过平平淡淡的平民生活，直至去世。
“人生富贵岂有极？男儿要在能死国”这是明代著名文学家李梦阳对刘大夏忠贞为国、清廉为官的赞美。刘大夏的一生，是平凡而伟大的一生。他的思想品质，道德风范，做人准则，为官信念，办事风格，处世态度，对于我们落实习近平总书记“治国理政”的重要思想，加强党风廉政建设，实现中华民族伟大复兴的中国梦，具有十分重要现实的意义。
刘大夏的人生有很多闪光点，主要有以下几个方面，值得我们学习借鉴。
一是 “奋发读书，立志成才”。这是中国人的传统，时至今天，“青灯黄卷，寒窗苦读”，奋发读书，立志成才，报效祖国，仍然是值得提倡和鼓励的，是莘莘学子的夙愿。刘大夏自幼奋发勤勉，少年中秀才，弱冠中举，获中解元，继而考上贡士，获中进士，被选为翰林院庶吉士，一直在孜孜矻矻，奋发努力地读书学习。读书，是刘大夏人生成功的原动力。刘大夏的所谓“文经武纬”之才，主要是由于他的书读得好。刘大夏一生爱好读书，无论身处何地，总要随身携带一口篾织的书箱（即竹箧），一有时间就手不释卷。刘大夏亲撰“读书箴”云：“贵熟不贵多，贵恒不贵苦，自求尤贵资人，日不足则夜以继之，间弛几日则倍功以补之。”这种终生为学不倦的精神，不管是在“学而优则仕”的古代，还是“知识改变人生”的今天，都是十分可贵的。
二是 “忠诚恳笃，德性纯厚”。刘大夏一生，对国家、对朝廷、对人民忠心耿耿，毫无私心。他的一举一动，一言一行，均以国家朝廷、江山社稷为重，以人民利益为重。他的忠，不仅表现在他官居要职、声名显赫之时，也表现在他退休赋闲、甚至身陷囹圄之时。刘大夏在担任兵部尚书时，弘治皇帝经常在退朝后，把他请至后殿，商量探讨国是。刘大夏每次都能为皇帝想办法，出主意，解决一些重大问题，成了当朝皇帝最信赖的股肱大臣。刘大夏的《宣召录》可见一斑。致仕退休，他写有诗句“独怜老眼双眸白，徒抱忠心一片丹”，可见其忠心不改。他身在狱中“重门深锁只闻鸠”的时候，仍然能“强将诗句消怀抱，敢问丝音僭国谋”、“但愿此身轻似雁，随时飞去又南征。”刘大夏曾写有“居廊庙之上兮，匪徒乐己之乐；念兵农之艰兮，亦当忧人之忧”的名言。他的忠心、忠诚、忠实，坚定不移，天日可鉴。
三是 “遇事清醒、处事清明。”刘大夏是一个大清官，遇事清醒，做事清白，处事清明。刘大夏想事做事，总要从国家、人民的根本利益出发，既入情入理，公正公平，又深得民心，令人信服。成化年间，刘大夏在兵部职方司任职期间，安南（今越南）王黎灏侵犯老挝，结果兵败，向明廷求救，当时宦官汪直想趁机出兵，大捞一把，向兵部索要明永乐间讨伐安南的图集资料，刘大夏机智隐匿，避免了南方战事升级，避免了万千百姓生灵涂炭。当时的兵部尚书余子俊，弄清楚刘大夏隐匿图集资料的用意后，连连称赞，认为，自己的兵部尚书之职位，不久当是你刘大夏的。又如，在福建任职期间，一次琉球商船遭遇台风，吹到了福建沿海，当时水兵镇守以“海寇犯边”上报。刘大夏看出了水兵镇守想借机敛财的小算盘，没有作“海寇犯边”处理，而是安抚遭受海难的琉球商人，助其返回。成为被外国人看重的中国官员。再如，刘大夏拒绝特权，在任兵部尚书期间，弘治皇帝经常约刘大夏私谈，并当面授权，“事有不可，每欲召卿商量，又以非卿部内事而止。今后有当罢者，卿可写揭帖密封进来”，刘大夏当即拒绝了皇上授予的这一特权。并以前朝佞幸之臣李孜省以献“淫邪方术”取悦成化皇帝，渐“干预政事”的事例，陈述利害。弘治皇帝明白了刘大夏所言之理，“称善久之”。还有，刘大夏被刘瑾、焦芳构陷，索要贿赂，就连好友李东阳都劝刘大夏，并出钱给刘大夏，要刘大夏向刘瑾送钱，以保性命时，刘大夏坚持宁可被杀头，也不向刘瑾行贿，保证了自己的人格和气节。同时也体现了刘大夏的“清白”。
四是 “通达国事，临事有为”。刘大夏的能干，是一般官员不可比拟的。他能办事，会办事，能力超强，每事必成。刘大夏治理黄河，成为千古佳话。其实，在刘大夏之前，朝廷就派出过很多高官去治理，只是不见成效。有资料称，明朝276年，黄河发生水灾的年份有111年，发生水灾702次。弘治二年（1489）五月，黄河决口数处，朝廷派南京兵部左侍郎白昂，会同地方巡抚带领五万民工抢修治理。然而，时隔两年，“白昂防线”全线崩溃。弘治五年，黄河黄陵冈再次多处溃决，朝廷派工部侍郎徐贯治理，但收效甚微。后又派工部侍郎陈政前往治水，结果陈政“渐次修举，未几卒官”。不仅河南、山东黄祸泛滥，民不聊生，而且阻断运河漕运，直接威胁到皇城官民的安全。在这种情况下，弘治皇帝根据吏部尚书王恕举荐，派刘大夏以右副都御使官衔领命治理黄河。弘治六年至弘治八年，经过三年治理，结果大功告成，朝野震动，官民欢庆，皇帝命阁臣刘健、王鏊、徐溥、李东阳分撰《黄陵冈塞河功完之碑》等五篇碑记文章记载其功劳，足见其能。毛泽东曾评价：刘大夏是历史上有名的清官，他治理黄河，功莫大焉！
刘大夏的卓越才能，并不仅仅体现在治理黄河上，在其为政管理的很多事情上，都表现出来。如在任户部侍郎时“塞上积粟，筹集粮饷”；在任广东布政使和广东巡抚期间，以和平方式平定少数民族叛乱，设置从化、龙门诸县；在任兵部尚书时，革兴陕西马政，处置军队积弊，加强边防，修筑长城，选贤任能，议行武举，救荒弥盗，整饬军营等等，都体现了刘大夏卓越的领导才干和办事能力。刘大夏的“临事有为”，对推进“弘治中兴”，起到了决定性作用。
五是 “戒利远名，廉洁无私”。刘大夏既不要名，也不要利。洁身自好，独善其身。他在为官期间，除了朝廷俸禄外，其余分文不取。他提出“居官以正己为先，不独当戒利，亦当远名”的名言，成了他自己一生的行为准则。他曾撰《寿藏记》，对自己的一生进行了客观的总结，“无使人饰美，俾怀愧地下也”。刘大夏坚决拒绝家人提出的向朝廷乞求封赏的要求。他在《家书二通》中说：“见人袭父兄之势而为乞官者，无不深愧。”“不可使之预存此心，以坏心术。”刘大夏终生不爱钱财，在任广东布政使时，一反常规，不取羡余银，将过去官员中饱私囊的府库盈余悉数充公。刘大夏治理黄河成功后，河南巡抚为刘大夏安排了两千两银子的“奖金”，刘大夏坚辞不受，指示存入府库。后来刘大夏被刘瑾陷害，充军肃州，路过河南时，河南官员又将这笔钱拿出来还给刘大夏，但他还是不要。在充军的路上，刘大夏昔日的老部下、各路官员纷纷向他送钱送物，他一概拒绝，只取食少量食物。他还为自己编造了一个不受钱物的理由：自己仅二仆随行，如果收了钱财，仆人携钱财逃走了，自己将孤身一人死在沙漠里。结果，刘大夏编造的这个理由，还真的被一同充军肃州的钟尚书验证了。钟尚书的仆人背着钱财偷偷逃跑了。刘大夏在位期间，有人建议他为子孙后代搞一些积蓄，置办一些田产。可刘大夏坚决不这么做。他说：“子孙胜过我，要钱做什么？子孙不如我，要钱做什么？”可谓字字珠玑，掷地有声。当刘瑾陷害他时，以为抄了刘大夏的家，可获金数万，可以充边费十二。可是，当派去的锦衣卫使者罗至廉带人来到刘大夏的东山草堂搜查时，刘大夏家里一无所有，仅有朝廷发给的俸禄还剩下的数串铜钱。这种廉洁无私，是历代官员中少有的。（作者单位：华容县历史文化研究会）
参考文献：
⑴《刘忠宣公遗集九卷附录年谱二卷》，清光绪元年刘乙燃刻本；
⑵《东平茶刘族谱》，刘克剑等纂修，2011年内部版；
⑶《二十五史·明史》，（清）张廷玉修，上海古籍出版社、上海书店1986年12月出版；
⑷明万历《华容县志》，（明）孙羽侯纂修，黄剑平、黄光泽点注，1988年6月湖南人民出版社出版；
⑸清乾隆《华容县志》，（清）狄兰标纂修，江良发校注，中央文献出版社2013年9月出版；
⑹嘉靖《湖广图经志书》，日本藏中国罕见地方志丛刊，书目文献出版社1991年10月出版；
⑺《明实录·孝宗弘治实录》，（明）谢迁、李东阳等纂修，清华大学图书馆藏民国三十年梁宏志影印本。