皮宗石，字皓白，别号海环，一八八七年八月二十三日出生于长沙东乡福临铺西冲皮家大屋一个普通人家庭里。一九六七年十二月三十日因患脑溢血在武汉市去世，终年八十岁。
皮宗石十五岁进省城长沙求学，先习武，进武备学堂，与程潜同学。在一次骑马练习中，从马上掉下，从此惧怕骑马，弃武改学文，入城南书院。但他在武备学堂与程潜已结下了友谊，日后程潜在与他书信来往中，程潜一直称他为海环学长。
一九〇三年，皮宗石考取湖南官费，以实业生名义到日本留学，考入东京帝国大学攻读政治经济。在日本，他结识了一些湖南籍的革命人士如黄兴、宋教仁、林伯渠等。一九〇五年八月，同盟会成立大会在东京召开，他正式加入了该组织，也认识了孙中山先生。在日本留学期间，他多次奉派回国进行革命活动。当时蔡元培是同盟会上海分会会长，他每次回到上海，就与早已认识的蔡元培联系，他们的友谊也就是从这个时候开始的。
一九一一年，辛亥革命成功，皮宗石当时在东京，第二年回国。这时国民党决定在汉口办一个机关报，定名为《民国日报》。黄兴亲自点名几个湖南籍留日学生杨端六、任凯南、皮宗石、周鲠生、李剑农等筹建，由支持革命的湖南都督谭延闿出资并题写报头。
《民国日报》创刊后，立即参与了讨伐袁世凯的斗争，成为讨袁的舆论阵地，而且也是革命党人在汉口的联络点。在武汉的革命党人詹大悲的领导下，准备武装反击袁世凯政权。不幸的是，这一机密被泄露，袁世凯对《民国日报》恨之入骨，通过湖北都督黎元洪与法国驻汉口领事勾结，于三月二十四日动用武装巡捕查抄《民国日报》社，并以查出枪弹为由，强行封闭了报馆，将正在报馆的周鲠生、杨端六等人逮捕，监禁到汉口法租界的巡捕房。
当时皮宗石正为革命党人所需到九江去领取炸药，不在报馆里，得以幸免。时在上海的黄兴万分悲痛，当皮宗石等安全抵达上海，黄兴见了大为高兴。但黄兴告诉他们：“你们已上了袁世凯的通缉名单，国内已不能呆了”。当时他们都较年轻，提出想继续读书，黄兴设法为他们申请了公费到英国留学。
在英国，他们虽为留学生，实为流亡者身份到达伦敦，皮宗石入伦敦大学经济学院。在伦敦又结识了王世杰、李四光、丁西林、陈源等中国留学生，他们经常在一起谈论国家大事，都有共同的观点。其时，李石曾、吴玉章、汪精卫、吴稚辉，蔡元培等也先后来到法国组织中国学生留法勤工俭学之事。
图片说明：在英国留学时与湖南籍的留学生一起合影。前排左一是杨端六，前排中是皮宗石。后排左一是任凯南，后排右一是李毓尧，后排右二是周鲠生。
一九一九年，当巴黎和会订立包括山东问题在内的对德和约时，皮宗石与王世杰、李四光、周鲠生、杨端六等，从英国渡海到达巴黎与留欧中国留学生、华工等一同包围了中国出席巴黎和会首席代表陆征祥的寓所，使陆征祥无法出席会议签字。
一九二〇年，皮宗石回到长沙，当时留学欧美的学生很少，不少地方要他去从政，他都谢绝了。因为他与蔡与培的交往中，深受蔡元培的思想影响，“把兴办和发展教育事业、培养人才看成是救国的根本”。他选择了教育界，到湖南法政专门学校（湖南大学前身）任教。其时湖南在督军谭延闿和继任者省长赵恒惕的同意和支持下，成立了湖南省宪法起草委员会，皮宗石与李剑农、王正廷、蒋百里、黄士衡等十三人被聘为省宪起草委员，李剑农为委员长。皮宗石后来发现军阀割据，以“自治”求自保，不愿置身其中。不久应北京大学校长蔡元培之聘，皮宗石离开长沙，携眷到北京大学任教授并在李大钊之后兼任图书馆馆长。
一九二二年，直奉战争，直系获胜，恢复了旧国会，宣布制宪。北京各界人士认为有在宪法上争取确立民权的必要，皮宗石与李石曾、王世杰、周鲠生、李大钊、黄侃等发起组织“民权运动大同盟”，进行广泛的争取民权运动。一九二四年十二月，皮宗石与王世杰、周鲠生、钱端升、陈翰笙、燕树堂等创办了《现代评论》周刊，主要撰稿人有：陈源（西滢）、胡适、李四光、张奚若、陶孟和、杨振声、闻一多等。现代文学史上，把这个刊物的一些代表人物称为“现代评论派”。
一九二四年，孙中山先生为培养干部，建立革命力量，同时在广州创办两所学校。一是黄浦军校；二是广东大学（中山大学前身）。为筹建广东大学，孙中山先生邀请了当时在北京大学任教的同盟会会员皮宗石、王世杰、王星拱、周鲠生等到广州商量，都被聘为国立广东大学筹备委员会委员，并分别担任法科、理科委员会委员。在广州，皮宗石会见了老朋友林伯渠。
一九二五年三月十二日，孙中山先生在北京逝世。三月十九日孙中山灵柩由协和医院先移至中央公园（现中山公园），安灵在社稷大殿，那天有十余万人随护灵柩，约有二百人执绋送殡，绋长约数十丈，皮宗石与王世杰、周鲠生等为执绋人。林伯渠是随孙中山来北京的，老朋友又见面了。
一九二七年，蔡元培从北大调南京国民政府任大学院院长，皮宗石与王世杰、周鲠生、王星拱等也先后离开北京，随同一起到南京工作。
皮宗石到南京后，先受聘国立中央大学教授兼图书馆馆长，国民政府并任命他为中央法制委员会委员。不久蔡元培要他到大学院工作，任大学院教育行政组主任。一九二八年三月，国民政府司法部长王宠惠因长期在国外未回，国民政府要蔡元培兼任司法部代部长，蔡元培找皮宗石商量说：“我兼职太多，精力顾不过来，你去司法部任秘书长，我把私章交给你，全权代理我，我每月最多去一次。”这充分说明蔡元培对他的信任。
一九二八年八月，大学院令成立国立武汉大学，皮宗石最先从南京来到武汉。陈源、周鲠生、王世杰、王星拱也相继来到武大。皮宗石与他们都是留学英国的，又同在北大同事。志同道合，思想一致。他们都遵循蔡元培“思想自由”、“兼容并包”的办学方针，决心把武大办成一流大学。他们共同制定了严格的考试制度，入学考试采用密封试卷，只认分数不认人。
皮宗石除在教学、教务方面尽心尽力外，对武大的建设筹款，也尽量设法。法学院的教学楼是皮宗石等湘籍教授向当时湖南省政府，争取了十二万元的捐款。理、工学院的部分仪器设备也是皮宗石等联系中华文化基金会捐赠的。皮宗石在武大工作九年，除讲授财政学等课程外，先后兼任社会科学院院长、法学院长、教务长、图书馆长等职，并协助王世杰、王星拱两任校长，本着蔡元培的办学思想，很快把武大办成全国著名的高等学府。
北京大学著名教授胡适应邀于一九三二年十一月来武大讲学，十一月二十七日早上六点，他到达汉口大智门火车站，王世杰、陈源等到站迎接，中午皮宗石举行家宴，还有先期到来的北大教授杨振声（金甫）、唐擘黄同席。这几天，皮宗石等陪同胡适在武大参观、演讲。胡适在日记中说：“……雪艇诸人在几年之中造成这样一个大学，校址之佳，计划之大，风景之胜，均可谓全国学校所无。人说他们是‘平地起楼台’；其实是批荆榛，拓荒野，化荒郊为学府，其毅力真可佩服”。胡适又说：“看这种建设，使我们精神一振，使我们感觉中国事尚可为”。
在这期间，蒋介石经常来武汉，常约见武大的国民党元老、老同盟会员，蓄意拉拢。皮宗石不愿与蒋介石打交道，尽量回避。有一次王世杰会见蒋介石回来对皮宗石说：“你总要去见见老蒋，他又在问皮先生怎么没有来”。皮宗石说：“他下次再问，你就说我病了。”
一九三六年冬，省立湖南大学校长黄士衡提出辞职，湖南省在研究继任人选时，提出由时任国立武汉大学教务长的皮宗石来继任。湖南各界公推当时的湖南高等法院院长陈长簇给皮宗石写信，劝其来接任湖南大学校长。陈长簇与皮宗石在清政府时，同榜考取到日本留学，在日本一同参加同盟会。私交很好。陈长簇的信寄到武汉大学时，恰好皮宗石休假到日本去了。
皮宗石原计划在日本休假一年，到达日本后，发现日本军国主义者积极准备扩大侵华，局势较为紧张，加上湖南大学之事要回来面商，所以提前半年于一九三六年底回国了。皮宗石回国后先到南京见他的老朋友，时任国民政府教育部长的王世杰，关于湖南大学之事，征求王的意见。
王世杰赞成他去湖南大学。皮宗石则提出，湖南大学如能改成国立大学就去，否则不去。王世杰说，这个问题，不是哪方面说了算的，湖大师生虽然为国立事来南京请愿过，但湖南省政府是否愿意交出这所大学。还有经费问题、人事问题，省立改国立，校长人选难得一致，省里同意的人，中央不一定同意，中央决定的人省里不一定接受。现在是湖南要你去，中央也会同意你任校长。人事问题解决了，其他问题，你到湖南去看看，我们再商量。
从南京回到武汉稍作逗留，即到长沙了解情况。当时省主席是何键，过去也认识。湖南省教育厅长朱经农，是老熟人。教育界许多有影响的人，大都是老朋友。经各方面了解商谈，为湖南大学今后的发展，都赞成改国立大学。湖南省政府不仅愿意将省立湖大交出来，而且还愿意继续提供经费。皮宗石得到这个承诺，立即再去南京与王世杰商谈，谈得很顺利。王世杰要皮宗石先接省立湖南大学校长，暑假期间改国立大学。一九三六年三月，皮宗石接任省立湖南大学校长。在当时湖南大学长沙市内犁头街办事处，由黄士衡办交接仪式，将湖大的关防交给皮宗石。同年七月，国民政府行政院正式命令，省立湖南大学改为国立湖南大学。行政院简任皮宗石为国立湖南大学第一任校长。
皮宗石到湖南大学后，按照蔡元培的办学思想，对湖南大学进行整顿和改革。他认为大学是研究高深学问的地方。学生进大学是来求学识的，教师必须要有真才实学，而不是以大学为升官发财的阶梯。湖南大学在省立时期，由于条件限制，经费不足，较为封闭保守，教授年龄结构偏高，总体来说，知识老化，学术空气不浓，不活跃。改国立后，经费增加了，条件改善了，教职员工待遇也提高了。皮宗石首先整顿教师队伍，他延聘了一批著名教授，如任凯南、杨树达、曾星笠、刘永济、曾昭权、柳士英、唐艺青、柳午亭、李肖聃、黄子通、钟伯谦、何之泰、曹诚克、李祖荫、熊正理、易鼎新、柳克准、王啸苏等；还同时聘请了一大批中青年教授，如政治系吴世英、曹绍廉、邹文海、黄如今、翟楚，外文系李宝荣、金克木、陈世骧，哲学系蔡乐生、经济系王传曾、曹庭藩、周德伟、潘源来、丁洪范、樊弘，化学系黄人杰，电机系郭和平，机械系柯元恒、蒋德寿，历史系赵寿人，物理系吴徽铠，教学系李琪，矿冶系胡伯素等。这批中青年教师都是从国外回来的留学生，给湖大教授队伍注入了新鲜血液。与此同时，他经过调查解聘了几名不称职的教师，包括一个兼任英文教师的美国传教士。有些学生不理解，问校长，为什么把教英文的外国人给解聘了。他说：“我经过调查，这个美国人没有学问，只会说他本国话，我们是高等学府，不是教堂，你们是否听说过有中国和尚在外国大学当老师？”这些除旧布新的作法，完全是学习蔡元培办北大的经验。在整顿教师队伍的同时也整顿考试制度。国立大学成立后第一次招考新生，一律改用密封考卷，任何人来说情，一概拒绝，他说，只认分，不认人，决不降低国立大学水平。他在国立武汉大学任教务长时，就是这样做的。
皮宗石在国立湖南大学完全执行蔡元培的“思想自由”、“兼容并包”的办学方针，容纳各种学术和思想流派，让其互相争鸣，自由发展，只要“持之有故”、“言之成理”的，就应该让他们并存，使学生有自由选择的余地。他是学经济的，让经济学各流派理论，都同时给学生讲授。古典经济学由任凯南讲授，奥地利学派经济学由周德伟讲授，马克思经济学由樊弘讲授，当时国立大学能为马克思主义提供合法讲坛，是要冒风险的，也是罕见的。其他系也如此，如政治系有以伍意农、唐德昌老教授为主的一些人代表老观念；吴世英、曹绍濂、邹文海、翟楚等中青年教授则代表新概念；哲学系青年教授蔡乐生独树一帜，他教授心理学，是代表芝加哥学派的。
一九三七年，七·七事变后，日本军国主义者开始对中国大规模入侵。十二月十三日，南京沦陷，武汉告急，日本侵略者对长沙的轰炸日趋频繁，长沙也不是安稳地方了。湖南大学在一九三八年春季着手要迁校的准备，图书、仪表能装箱打包的，都先行装箱打包。一九三八年四月十日，日机轰炸了湖南大学，图书馆付之一炬，只留下一个驱壳。因事先将最珍贵的善本书装箱移放至爱晚亭附近的山坳里，所以珍贵图书损失不是很严重。
湖南大学迁往辰溪后，皮宗石仍鼓励学术研究，支持社团活动。当时，湖大的报告会、讲演会很多，有教授作报告，也有学生作报告，校内墙报也很多，差不多各年级都有，一些学会也办有墙报。经济系学生江友三曾登台作“论私有财产制”的报告。中文系学生徐士豪写的“近卫文磨的失眠”均在校内引起较大反响。在偏僻的辰溪，文化生活十分贫乏，湖大师生的戏剧、歌咏活动却很活跃，曾在校内和沅陵县公演多次话剧，内容主要是宣传抗日救国，如“好小子上战场”、“放下你的鞭子”、“黑子二十八”、“三江好”、“凤凰城”…… 一批青年教师陈世骧、金克木等积极支持这些活动，陈世骧并担任导演，皮宗石对此十分支持，有的还亲自去观看。
皮宗石在湖南大学任职期间，接待过很多以往的老朋友。浙江大学校长竺可桢到湖南大学访问参观；刚上任不久的教育部长陈立夫到长沙时，皮宗石在家里设家宴欢迎。陈立夫暗示皮宗石加入CC，但被他婉拒。李四光一家三口曾在我家小住；张奚若一家五口也在我家住了一段时期。皮宗石还接触过前后三任的湖南省主席。最初是何键，他们过去就认识。何健也支持湖大由省立改国立，并保留了省里原拨给湖南大学的经费；抗战时，张治中接任省主席。张治中曾到武汉大学参观、演讲，他们过去也认识。张治中主政湖南时，湖南成了战略的后方，各方面人士云集长沙，外事活动也较多。省政府接待外宾，大学校长必被邀参加作陪，所以这一段时期与张治中接触较多。长沙大火后，一九三九年，薛岳继张治中任湖南省政府主席兼第九战区司令长官，战时省会搬到耒阳。薛岳上任不久，电邀皮宗石会面，薛岳以第九战区没有一所大学为由，要湖南大学再迁往耒阳附近的酃县，皮宗石当即婉言拒绝了。皮宗石说，大学不像部队，军队接到命令，可立即开拔。大学有教职员工家属，有图书、仪器、设备等，搬一次家是很困难的；湖大是国立大学，重大问题还要请示重庆教育部。薛岳不再提湖南大学搬家之事，只提出来，希望湖大的毕业生，多输送一些给湖南省政府和第九战区，皮宗石满口答应了。如按薛岳意见，再迁到酃县，其后果不堪设想。
皮宗石离开湖南大学后，不久被选为国民参政会参政员。只有在开大会时，他才去重庆。林伯渠是共产党的参政员，会议期间，老朋友又见面了。
一九四四年五月，日军大举南侵，长沙很沦陷，皮宗石一家避难贵阳。抗战胜利后，皮宗石回长沙居住。他被聘为湖南省银行董事，董事长是时任湖南省主席程潜。解放军节节胜利，他不少老朋友来到长沙，邀他一同去台湾，他说，都是中国人，我又没有干过坏事，我为什么要走。
一九五〇年二月，中南军政委员会在武汉成立，皮宗石被任命为中南军政委员会财政经济委员会委员。
一九五四年中南大区撤销，皮宗石石被聘湖北省参事室任参事，并担任湖北省政协驻会常委。
一九五七年，党中央号召民主党派和无党派民主人士帮助党整风。湖北省委第一书记王任重邀请高级民主人士，在东湖座谈。皮宗石在被邀之列，谁知这是“引蛇出洞”的圈套，不久皮宗石被定为右派分子。一九六七年十二月，因脑溢血去世。一九七九年，湖北省委统战部开会，湖北的右派分子全部获得改正，皮宗石没有等到这一天。
（作者单位：武汉市长江日报社）