陈炳焕与家人合影
在湖湘清末民初的政治舞台上，曾有一位颇有作为且对湖南近代历史的发展产生了影响，并作出了重要贡献的人物，这就是曾任清末湖南咨议局副议长、民初湖南军政府财政司长等职的陈炳焕。
陈炳焕,派名钟淮，字岱青，号树藩，晚号注凡，清咸丰十年闰三月二十一日（1860年5月11日）出生于湖南湘阴县界头铺一个农民家庭⑴。曾祖父陈太志、祖父陈任官均以务农为生，父陈正昌“始以商发名”⑵，家世开始发达。兄陈森甲，号建藩，自小攻读诗书，光绪十六年（1890）入县学。陳炳焕则遵父命，少年时在家乡界头铺经办药店。“年十八乃读书，通经史，有大志”。
光绪五年（1879年），著名的洋务运动思想家、清朝首任驻英法公使郭嵩焘辞官回湘。其时，湖南发生守旧排外风潮，于郭嵩焘多方攻讦，但陈炳焕却登门求教。在交往之中，他受到郭的赏识。曾受其委托，协助著名学者王闿运整理《续编沅湘耆旧录》⑶；后又协助湘中大儒王先谦整理郭嵩焘所著《养知书屋遗集》⑷。在与这几位湖湘耆宿的交往中，青年陈炳焕“受益为多，学亦有进，对世界大势渐有识见，志向增高”。
光绪九年（1883），中法战争爆发。陈炳焕胸怀强烈的爱国精神，徒步千里，奔赴广西前线，参加抗法战争。次年战争结束，他回到家乡，“益肆力于学”。后游学于省城各书院，屡试获优，于光绪二十四年（1898）补为廪贡生。光绪二十六年（1900），他以“才识出群、自行不苟、好学深思”，被省学政保送入武昌两湖书院。
时国事日非，陈炳焕在两湖书院，常常慷慨陈词，使许多老学先生为之震惊，但受到湖广总督张之洞的赞赏。光绪二十八年（1902），经张之洞亲自主考评定为优等，在两湖书院肄业，即以湖北游历官之身份派往日本考察政治⑸。回国后，担任两湖大学堂教习。通过在日本的考察，陈炳焕认为强国需要大批人才，而人才需要学校培养，从而产生教育强国的思想。光绪三十年（1904），他归国回湘，受聘于长沙明德学堂，任日文教员，复于次年担任湖南省学务处参议、湘阴中学堂监督、湘阴劝学所总理。他根据清政府颁布的章程，历经艰辛，成立湘阴县学务公所，并以原仰高书院创办了湘阴县立高等小学堂，后又出任新创办的湘阴驻省中学堂监督⑹。这两所学堂均为湘阴县最早的近代新式学校，陈炳焕作为其主要创办人，因而被誉为湘阴新学的始创人。
光绪三十一年（1905），陈炳焕改任湖南省中路师范学堂（今第一师范学院）监督。他本着兴教育、开民智的宗旨，在校内增开“优师班”，并选派优秀生赴日速成留学。这些速成留学的师范生学成归国后，有的直接到学校任教，有的在家乡兴办学堂，均积极从事教育事业，有的则投身了革命。同年秋，因省内留学生人数剧增，湖南提学使按照清政府学部的要求，任命陈炳焕为湖南省游（留）学生监督。其时，我国对于留学生的管理还没有任何章程可循。陈炳焕以其对于西学的了解，将这一复杂艰难的工作做得十分出色。是年，清政府学部成立“日本留学生管理处”，委派他赴日本，任湖南留日学生监督。
二十世纪初，西方图书馆学思想开始传入中国。光绪三十三年（1907），新任奉天提学使张鹤龄根据清政府命各省兴办图书馆、博物院的指示，申办奉天图书馆。张鹤龄原任湖南提学使，在湘期间曾对陳炳焕颇为赏识，乃经东三省总督徐世昌及奉天巡抚唐绍仪同意，任命陳炳焕为图书馆兼官书局总理，负责主持筹建图书馆的事务。
陈炳焕回国就任以后，以图书馆对于开发民智、培养人才的重要作用，全心投入工作。在职两年，他从筹划、设计到主持图书馆修建，直到开馆，全都亲自办理，使建馆开馆事宜顺利完成。在此期间，他曾在上海募集图书1664种、1839册，又亲赴两湖，购买了中国新旧书籍数千种、东文书数千种、西文书数百种，从而奠定了奉天图书馆的藏书基础。其时，清政府尚未颁布图书馆的管理规则，他又为图书馆拟定了管理章程。他还亲自校雠整理古籍，大力收集民间散轶古籍，开办官员和中小学教师外语专修班。陈炳焕为开创我国东北地区第一所近代公共图书馆，作出了重要的贡献。
其时立宪运动在全国兴起。光绪三十四年（1908），清政府颁布上谕，着各省举办咨议局。次年10月，湖南省咨议局成立，谭延闿举为咨议局议长，陈炳焕被选为议员。是月初，他从奉天回湘到职，后选为审议会委员长、常驻议员、副议长，成为湖南立宪派首领人物之一。
担任湖南省咨议局副议长，是陈炳焕一生政治生涯的重要阶段。在此期间，陈炳焕认真研读罗马法典、拿破仑法典等西方各国法典，为省咨议局制定各项法制规章起到了重要的作用。他还积极参与省政，关注民生，先后提出和参与提出了“入股法”、“宣讲案”、“慈善案”、“矿务案”、“街道案”、“筹办湘汉航业案”、“商埠划定地址案”、“贫民习艺所案”和关于赈灾、改良监狱、土地外卖等问题的议案。
其时，湖南、湖北水患严重。陈炳焕在议决河道之法的问题时，主张以两湖合作疏湖浚江，治理洞庭湖：“－在清源，应请晓谕沿江两岸山种植森林，以固泥土，免致泥沙随雨夹江而下。二在畅流，宜与北省联合购刷沙挖泥机器，分三段疏浚，以荆河口至调关为第一段，以挑兴口至郝穴为第二段，以观音寺至枝江为第三段，同时并举，则荆江上下当无沙壅州垣之患矣。”⑺为此，湖南省咨议局特派他与议员谢宗海、曾继辉去湖北，协商有关问题。
作为一个具有民主意义的参政议政机构，咨议局的活动不可避免地要与权力当局发生冲突。陈炳焕与议员们对一些提案的议决努力坚持，尽职尽责。如湖南巡抚提交的“抽收房铺捐充作警费”一案，诸议员均以不能“官可亦可，官否亦否”，即不予通过，表现出强烈的参政意识和监督意识。
宣统二年（1910），清朝悍然宣布“铁路国有”，欲以粤汉路、川汉路利权举借外债。湖南各界人士群起力争，掀起保路运动，陈炳焕和粟戡时等四人被省咨议局委派赴京请愿。当时，清朝邮传部发出通告:如再有人上京请愿，格杀勿论。议长谭延闿从安全出发，拟让其推迟进京。但陈炳焕等仍坚持冒死一行，但未能取得结果。陈炳焕自日本归来，即已对革命抱以同情，其子侄陈嘉会、陈嘉祐、陈嘉任等六人，在他的影响下，均加入同盟会，走上反清革命道路。而此时清政府假立宪的面目彻底暴露，陈炳焕亦义无反顾，转向革命。1911年7月，他与易宗夔、龙璋等发起成立宪友会湖南支部。
1911年10月，武昌起义爆发，湖南革命党积极响应，于22日发动长沙起义。当日，革命党人与立宪派齐集咨议局，商议大计。陈炳焕当即发表演说：“满清政府腐败，贿赂公行，非亡不可！今日革命，我们还要大大的努力，才能希望真正的革命成功。⑻其时，曾有人主张对安源用兵，陈炳焕力言“矿系股份公司，只宜保护，不宜夺取”⑼，保护了安源矿业的发展。不久，长沙发生兵变，军政府都督焦达峰、副都督陈作新被杀，谭延闿出任湖南军政府都督，陈炳焕任财政司司长，同时接受财政部任命的国税厅筹备处处长职务，主持全省财税工作。
民国成立之初，百废俱兴。陈炳焕以强烈的爱国情怀，积极参与军政策划，编制都督府治事条规；并在极其困难的情况下，增加财政收入，保证革命战争的需求，为经济的恢复和建设作出了很大贡献。
首先，陈炳焕克服种种困难，筹集和调剂军饷粮草，以供革命战争的需要。其时，湖南军政府先后派出湘军四批共8000多人北上援鄂，军需供应浩繁。陈炳焕全力以赴，多方筹集，保证了前线的需要。民国初建，南京临时政府的财政十分困难，还要应付各省的需求，只得借债度日。陈炳焕认为湖南虽属贫困省份，但也应当支持中央。在谭延闿的支持下，他筹集银30万两上缴中央，支持南京临时政府度过难关，受到了孙中山的嘉勉，并授予四等嘉禾勋章。茶业为湖南的主要特产，年产茶在百万担左右，输出额为全国之冠。陈炳焕为方便茶农，令银行派人迳入茶区，设庄收购，外运销售⑽，不仅促进了茶业的发展，同时也增加了政府的财政收入。
其次，废除清朝的苛捐杂税，制定新的税收制度。清朝末年，财政金融极端紊乱，一切开支取决厘税、田赋两项。而田赋征收历来为“书征书解”，州县官吏假手“粮书”，流弊日多，为害日甚。陈炳焕大力改革湖南财经制度，废除“粮书制度”， 将“地丁”、“屯漕”、“南折”、“私采”、“采买”等前清弊政一律废除，制定《田赋征收改良说帖》及《湖南田赋新章》，“一以正税为衡定纳税额数，使人人皆自知有田几何，税当几何，无能侵匿”，通过省议会予以公布。新税制施行以后，除去中饱，国家增加了收入，官民两利。
再次，为民初湖南的经济建设和文化教育事业的发展，积极筹措经费。民国成立以后，孙中山、黄兴号召“振兴实业”，全国出现了兴办实业的热潮。谭延闿亦大力鼓吹，发起湖南的实业建设。1912年10月－1913年5月，湖南新办和正在筹办的银行、工厂、公司就有25个以上，官办的、商办的、官商合办的，各种招牌到处皆是，包括轮船、炼铁、开矿、纺纱、织布、缫丝、制茶、制革、造玻璃、畜牧业以至土木工程等，其数量之多、速度之快、门类之齐备，前所未有。陈炳焕为之实施，百计经营。
民初湖南的教育事业发展甚为迅速。1912年，湖南各类学校由清末的739所猛增至4078所，学生由30119人增加到224963人，年出支经费2106504元。都督谭延闿“一以君为办，君处之裕如”。其时，湖南派出的留学欧美生数百人，包括革命先烈后裔及革命元勋子女或奔走革命的有功人员，或高等学堂品学兼优学生，其中多为公费，而首批享受公费的即有581人。1913年，湖南选送留日学生496人、欧美留学生111人，“极一时之盛”。其经费之繁，可想而知。陈炳焕对此不遗余力，积极筹措，按时汇寄。
民国成立以后，陈炳焕仍然坚持革命立场。1912年，他加入同盟会。是年8月，同盟会改组为国民党，湖南于9月成立国民党支部，谭延闿任支部长，陈炳焕任会计长。1913年3月3日，他与宋教仁、龙璋等发起成立“湖南各团筹边会”⑾.。未久，宋教仁在上海被刺，陈炳焕响应孙中山、黄兴号召，参加反对袁世凯的活动，遭到通缉，乃于5月离湘赴沪。
1916年护国运动兴起，陈炳焕从上海返湘，被派任湖南官矿督办、矿务总理。时第一次世界大战尚未结束，湖南矿业正处黄金时期。他曾亲自深入湘南各地矿山，改善矿工的生产和生活条件，帮助发展矿业。
民国初期，湖南金融业紊乱，严重影响了社会经济的发展，社会各界强烈呼吁改善金融管理，金融界人士也迫切要求建立一个管理机构来维护社会金融市场，解决金融业的紊乱状态。早在1912年4月，前清湖南官钱局改组为湖南银行，发行钞票，而民间金融机构亦蓬勃兴起，纷纷开设银行，发行纸币。陈炳焕认为“纸币非病，病在信不立”，乃按照欧美行之有效的办法制定了一套法令与政策。1917年5月20日，湖南省金融维持会在长沙正式成立，有“金融专家”之誉的陈炳焕被推选为会长。他肩此重任，即主持制定金融市场管理规则，维护金融市场秩序，发行有信誉的纸币、证券，在极其复杂的社会环境中，艰难地从事金融业的发展工作。
然而，陈炳焕任事不久，北京段祺瑞政府先后派傅良佐、张敬尧出任湖南督军，湖南又陷入北洋军阀统治之下。1917年夏、秋间，陈炳焕再度去职离湘，前往上海，参加孙中山领导发起的“护法运动”。 陈炳焕一生的政治生涯中，与谭延闿过从最为密切，与黄兴亦甚友好，“黄克强先生尤礼致君”⑿。1904年，他与黄兴一同任教于长沙明德学堂。1916年湖南驱汤（芗铭）以后，都督由曾继梧暂代，程潜等联名电请黄兴回湘担任都督。黄兴曾复电曾继梧、陈炳焕等，对陈等“苦心谋湘，屡经事变，卒赖维持，深为感佩”，并表示“刻难回湘”，希望在湘诸公“安桑梓，保大局……毅力主持，妥为布置”⒀。此次在沪期间，他曾两次与孙中山、谭延闿等一起，发起召开纪念黄兴的会议⒁。
1920年，张敬尧被驱逐出湘，谭延闿第三次主持省政，陈炳焕亦随之回湘。时湖南大乱初定，急需能人理财。陈炳焕众望所归，出任湖南省财政厅厅长。连年以来，时局动荡，他历尽辛劳，积劳成疾，旋因疾病加剧，于12月1日获准辞职，于12月2日（庚申年十月二十三日）在长沙藩正街寓所去世，享年61岁。1921年元月4日（庚申年十一月二十六日），湖南省政府特地举行隆重葬礼，将其遗体安葬于长沙县雷车岭石塘湾（今望城县桥驿下湾村雷冲岭）。
陈炳焕一生多年身居高位，长期主持财政，但两袖清风，一丝不染，没有积蓄，甚至没有属于自己的公馆。去世后，其所遗六个年幼的子女，只能依靠长子和变卖以抚恤金所购田产抚养。其亮节清风，德高望重，常为人所称道，因与谭人凤、刘人熙并称为“湖南三老”。解放以后，程潜还曾数数称道：“辛亥建元以来，湖南官吏不爱钱，能称好官廉吏，不负革命宗旨者为陈树藩一人，使人人如彼，则湖南以至天下事俱大可有为矣。”⒂
注 释：
1、民国三十五年修湘阴《陈氏支谱》卷十四“聪公房钧公世系”
2、5、12、谭延闿《湖南财政厅厅长陈君碑》，载《长沙文史》第十八辑
3、《郭嵩焘日记》第四册“光绪十四年二月二十一日”
4、15、李沛铭《陈炳焕传略》（未刊稿）
6、湘阴县志编纂委员会编《湘阴县志》（三联书店1995年出版）第二十编教育·科技
7、见《湖南咨议局文献汇编》（湖南人民出版社2010年出版）
8、粟戡时《湖南反正追记》（湖南人民出版社1981年出版）第14页
9、唐乾一《湘事记》卷一，载《湖南反正追记》（湖南人民出版社1981年出版）第74 页
10、湖南省志编纂委员会编《湖南省志·人物志》（湖南出版社1992年出版）上《陈炳焕传》
11、14、《谭人凤集》（湖南人民出版社1985年出版）第106、228、272页
13、《黄兴集》（湖南人民出版社2008年出版）第二册第846页