四 荆衡胜地 战略要冲——政治军事地位不断提升

5、湘军与“湘运之兴”

    太平天国起义使清朝统治者及地主士绅大为震恐。清政府为此调动大批军队围追堵截，同时命令各地举办团练，作为镇压太平军和绥靖地方的补充力量。湖南巡抚张亮基即采纳幕僚左宗棠的建议，奏请让在籍守制的原礼部侍郎曾国藩帮办湖南团练。咸丰帝随即下旨，命曾国藩“帮同办理本省团练乡民、搜查土匪诸事务”.

    曾国藩（1811——1872），字伯涵，号涤生，湖南湘乡县荷叶塘（今属双峰县）人。早年就读长沙岳麓书院，道光十八年（1838）中进士，后供职京师，历任礼、兵、工、刑、吏部侍郎。他平时钻研经世致用之学，对于清朝政治的腐败、官场的昏庸深恶痛绝，曾多次上书，主张改革。咸丰二年（1852），他因母丧回籍守制。奉到咸丰帝谕旨之后，曾国藩曾犹豫再三，后在友人郭嵩焘、胞弟曾国荃的敦劝下，决定“墨绖从戎”,以实现其“澄清天下之志”.是年十二月，曾国藩即前往省城长沙，就任帮办湖南团练大臣，开始了他创建湘军的生涯。

    办团练以靖地方而助军力，自宋以来即有之。清乾隆、嘉庆时期，曾用之镇压着名的川陕楚三省白莲教大起义。而曾国藩深知，目前的八旗、绿营已经腐败透顶，“怯于战阵，勇于残民”,“胜则争功，败不相救”,而一般的团练未经正规训练，根本不足以对付太平军，而且侵扰乡里，不得人心。因此他主张“改弦更张”“赤地立新”,即“委明干乡绅，选募本省有身家来历、艺高胆大之勇一二千名，仿前明戚继光束伍之法行之”,创办一支完全不同于团练的地方武装。曾国藩到达长沙以后，即与巡抚张亮基及其幕僚左宗棠反复商量，取得一致意见，并将罗泽南所率的湘勇、江忠源所率的楚勇，以及浏勇、辰勇、宝勇、泸溪勇等各地团练调集长沙，改为官勇，由巡抚和团练大臣指挥，并发粮饷，统称“大团”.

    然后，曾国藩上奏咸丰帝：“臣拟现在训练章程，宜仿前明戚继光、近人傅鼐成法，但求其精，不求其多；但求有济，不求速效。”提出了他将训练官勇、别立一军的主张。在得到咸丰帝令其“悉心办理，以资防剿”的朱批以后，曾国藩开始对官勇进行“束伍练技”,云集长沙的各地练勇，经过选择、裁汰，便组成了湘军最初的队伍。

    咸丰三年（1853）六月，太平军进攻南昌，正在江西作战的江忠源要求湖南支援。曾国藩派罗泽南领兵3000人前往救援。这是湘军第一次与太平军对垒，初次作战，湘军损失惨重。曾国藩与江忠源商量练勇万人，训练也更加严格，以期养成艰难百战之师。这年秋，编练水师的计划得到咸丰帝的批准，湘军的规模改为水、陆各5000人。八月，曾国藩离开长沙，前往衡州练军。咸丰四年（1854）正月，湘军水、陆两师各10营5000人练成，从衡州出师。曾国藩还为此撰写了着名的《讨粤匪檄》，开始了与太平天国长达十年的战争。

    曾国藩编练的湘军，在组织上，以“有血气”的书生为骨干，招收勇敢、朴实的农民为兵。他们之间有着师生、亲友等种种地域和血缘关系，从而避免了绿营“将不知兵”“相互无干”的弊病，保证了军队内部的团结。在给养上，湘军的军饷一般都高于绿营，使从军者得以赡养身家、乐于从军、敢于作战，保证了军队的战斗力。曾国藩善于察言观色，辨识部下的品质、才能。他的日记中有许多他考察属下的记载，如“朴实”“眼圆而动，不甚可靠”“语次作呕”“明白安详”“拙直，长工之才”,等等。通过这一方法，曾国藩聚集了一大批在各方面第一流的人才，提拔了一大批能征善战的名将。

    湘军出师以后，首先迎战太平军西征部队。咸丰四年二月，太平军第二次进击湖南，先后占领岳州、湘阴、宁乡、湘潭，并进驻长沙西北60里的靖港，试图组成包围之势，夺取长沙。曾国藩统率湘军自衡州抵达长沙，面临太平军日益逼近的形势，分别出兵攻击靖港、宁乡和湘潭。三月，曾国藩率水师往攻靖港，却遭太平军迎头痛击。曾国藩兵败气急，投水自尽，被左右救起，连夜退回长沙。但是，由罗泽南、塔齐布、彭玉麟带领的水、陆各部，却在湘潭大败太平军，攻克湘潭，取得大捷。西征太平军只得撤除长沙之围。湘军乘胜追击，又攻克湘阴、岳州，从此太平军退出湖南。七月，曾国藩率湘军主力出省作战，与太平军争夺湖北、江西。

    咸丰五年（1855），湘军攻占湖北省城武昌，次年又夺取江西重镇九江。咸丰十年（1860），曾国荃率湘军精锐团团包围长江重镇安庆，深沟固垒，外拒援军，内困守敌，经过一年多的血战，攻克安庆，取得了对太平军战争的关键性胜利。同治元年（1862），曾国藩就任两江总督，节制安徽、江苏、浙江、江西四省军事，指挥湘军分兵三路，向长江下游发起进攻。左宗棠率楚军由江西进浙江，命李鸿章以湘军四营为基础组建淮军，出击江苏；曾国荃则率所部湘军吉字营，沿江而下，直指太平天国都城天京（今南京）。同治三年（1864）六月，湘军攻克南京，标志着太平天国运动的最后失败。

    其后，湘军又在清王朝镇压北方捻军和西南苗民起义、西南西北回民起义的战争中，殊死作战，为维护摇摇欲坠的清朝统治、出现后来的“同治中兴”局面立下汗马功劳。

    以曾国藩、左宗棠为代表的湘军主要将领，十分注意战后的恢复和建设，并积极主张学习西方，创办近代工业、近代交通，发起洋务运动，使中国逐步走向了近代化的道路。

    19世纪70——90年代，我国陷入严重的边疆危机。湘军为抵抗外来侵略、扞卫国家领土也做出了卓越贡献。光绪元年（1875），左宗棠统率以所部湘军为主力的中国军队，一举收复了已经沦陷十年的新疆广大领土。十年后，湘军英勇地投入到抗击法国侵略的中法战争，保卫了西南边疆和东南海岛台湾。光绪二十年（1894），甲午战争爆发，湘军又参加了抗击日本侵略军的战争。

    湘军的兴起，对于近代中国产生了重大而深刻的影响，而对湖南一省而言，影响则更为深远。由于湘军的兴起，一大批湖湘人士脱颖而出，成为清朝统治集团的重要成员，在晚清政治、军事、外交、经济、文化舞台上大显身手。据不完全统计，湘军将帅中，担任总督、巡抚等封疆大吏的即多达27人，如曾国藩、左宗棠、胡林翼、彭玉麟、郭嵩焘、刘长佑、刘坤一、曾国荃等。前人曾经概括说，清朝“中兴将帅，十九湖湘”.有人认为，湘军之兴，即是湘运之兴。

    长沙曾国藩祠