四 荆衡胜地 战略要冲——政治军事地位不断提升

4、太平军长沙之战

    19世纪中叶，当西方资本主义正迅速发展之时，清王朝却由盛而衰，政治腐败，经济萧条，不可逆转地走上了衰亡的道路。特别是道光二十年（1840）鸦片战争以后，西方资本主义国家的侵略，使中国陷入了半殖民地半封建社会的深渊。国内原已十分激烈的社会矛盾在这时也更为尖锐，并于道光末年由广西开始，爆发了大规模的太平天国农民起义。

    湖南邻近广西，是太平天国农民战争初期双方激战的战场。咸丰二年（1852）四月，太平军从广西攻入湖南，一路势不可挡，几个月时间就连克湘南道州、永明、江华、嘉禾、桂阳、郴州等各州县，摆脱了清军的围堵追击，部队人数也猛增至数万人。清朝当局料定太平军会经衡州北上，遂调集大军于衡州与郴州一带，准备南攻北击，将太平军一举消灭在湘南。太平军洞察到清廷的企图，决定乘清军麇集湘南而省城守备空虚之机，攻打长沙。

    七月，太平天国西王萧朝贵率所部1000余人，取道攸县、醴陵，奔袭长沙，于二十七日进抵长沙城南石马铺，展开了为期三个月的长沙之战。时驻守石马铺的清军是刚从陕西赶到的西安镇绿营兵和浏阳乡勇，萧朝贵乘其立足未稳，于次日发动突袭。激战半日，破营七八里，毙敌900余人，阵斩清军总兵福成、副将尹培立，浏阳乡勇见状作鸟兽散。太平军随即进占长沙城外黄土岭、金盆岭、妙高峰各要塞。

    驻守长沙的清朝当局浑浑噩噩，还以为太平军将攻打衡州，然后浮湘江而下。时有探报来报，谓太平军已至醴陵。提督鲍起豹竟认为是制造谣言，有意“摇动人心”,要将其就地正法。及至太平军兵临城下，城内官绅一无所知。后有一陕西兵，满身披血，飞奔而至，鲍起豹才慌忙下令关闭城门。

    当时，湖南巡抚骆秉章已被调职，新任巡抚张亮基尚在自常德来长沙的途中，故守城布防皆由帮办大臣罗绕典和鲍起豹负责。他们除下令抚标各营士兵均登城防御外，又命收买亡命之徒，出城烧毁城外居民住宅。驻守碧湘街、里仁坡、社坛岭、灵官渡的太平军，则对他们予以打击。

    击破城外清军后，太平军占领了近城各处，控制了坚固民房和制高点，开始炮轰长沙城，昼夜攻城。枪炮火箭如密雨流星，轰声如雷，震动数十里。清军无计可施，从善化县城隍庙中请出定湘王神像，抬至城楼，由鲍起豹等轮流守护，以求庇佑。但太平军兵力单薄，难以展开四面围攻。萧朝贵身先士卒，执旗督战，不料为炮击中，重伤而亡。其遗体安葬于靠近妙高峰下的老龙潭，后由于叛兵揭发，被清军掘出，惨遭焚戮。

    长沙城突遭太平军袭击，清朝当局异常震惊，急调各路兵马增援。至八月底，城内清军已达四五万人，其文武大员有帮办大臣一人、巡抚二人、提督四人、总兵八人，还有副将、道府十数人，诸多将帅麇聚一城，蔚为壮观。与太平军作战的老对手清朝副将邓绍良、提督向荣，又先后赶到了长沙。清军的指挥和防守力量都已大大加强。

    太平天国天王洪秀全、东王杨秀清在郴州闻知长沙受挫，于八月十日率全军奔赴长沙。二十二日，其前锋赶到，当天就与原攻城部队会合，发动猛烈攻击。数千太平军分路直趋城外东南角的蔡公坟要地，并从东面抄敌后路。清军守将和春、秦定三、江忠源等率部反击，被太平军打败，参将任大贵被击毙，副将德安受伤，江忠源也险些丧命。情急之下，向荣冒险启用旧存的五千斤大炮，自天心阁上发炮，轰毁近城民房，使太平军失去掩护场所，不能逼城攻击。

    八月二十八日，洪秀全、杨秀清率本部赶到，分兵三路猛攻城南，清军亦分三路抵抗，战斗甚为激烈，后因清军增援，太平军败退回营。此时，清军加强了城外东南的布防，从天心阁至新开铺一带扎营结垒，正前以向荣会同各营深掘壕沟。太平军数万人马屯扎城南，背水而战，三面受敌。洪秀全、杨秀清遂改变战略，分兵西渡，占领河西地区，作为进攻长沙和继续转进的阵地。九月初五日，翼王石达开率数千太平军自朱张渡、南湖港、猴子石渡过湘江，占领水陆洲，又进占靳江、龙回潭、岳麓山一带，并搭造浮桥，使两岸连成一体。

    太平军西渡，清军十分惊恐，急忙派兵渡江，但遭到石达开部的顽强阻击，十次进攻都被打退。十八日，向荣亲率3000人攻上水陆洲。埋伏在洲上树林中的太平军以轻骑诱敌，向荣中伏，仅以身免，所部丢盔弃甲，狼狈逃窜。与此同时，东岸太平军也继续发起了进攻。从九月中旬到十月中旬，太平军在城南奎星楼和金鸡桥一带挖掘地道十多处，实以火药，先后在奎星楼、月城和天后宫处实施了三次爆破，轰塌城墙五至七丈，然后从缺口大举登城。一时，全城鼎沸，一片混乱。许多清兵脱去军装，混入居民中向北门奔逃。清军和春、江忠源等督兵拼死抵抗，迅速将缺口堵塞。正在巡抚张亮基幕府的左宗棠，从士绅黄冕、孙鼎臣等处筹措饷银12万两，令以石块填塞缺口，并规定凡抛石一块赏钱一千文，顿时稳固了城防。

    到十月十九日，太平军攻打长沙已经81天，既不能歼灭城外之敌，也不能合围破城，而清朝援军不断赶来，形势将十分被动。太平军审时度势，按照洪秀全“直前冲锋，循江而东，略城堡，舍要害，专意金陵，据为根本”的战略方针，决定撤出长沙，长驱北进。是日夜半，暴雨初歇，暮色苍茫，城外火光烛天，号角齐鸣。城中官绅莫不疑惧，及至天明，登城了望，城外寂然无声，派人前往察看，太平军营垒皆空，灶灰犹热，寻其去向，则已由浮桥西去。此后即进击宁乡，攻克益阳、岳州，进攻武昌。长沙城由此成为太平军入湘征战以来唯一没有被攻破的城池。

    天心阁城头陈列的清军与太平军作战的古炮

    洪秀全在长沙期间，一面与杨秀清一起指挥作战，一面继续整军建制，设置了编辑实录的诏书衙，整编了部队。太平军名将赖汉英、林凤祥、李开芳、曾水养等，被分别提拔为指挥、将军、侍卫。太平天国的玉玺，也是在这里颁制的。