| 宋善斋原是赵恒惕手下师长刘铏的私人厨师，因为手艺好、为人厚道，深得刘师长喜欢。刘铏在长沙麻园塘拨出自己公馆的几间房子，让宋善斋开了个“商余俱乐部”，经营饭菜，也有康乐球、麻将室。由于刘铏这层关系，一些金融界、企业界人士经商之余常来此吃喝玩乐。 几年下来，宋善斋赚了些钱，刘铏又支持他在长沙育婴街租下一栋大房子，创办潇湘酒店。那个年代，长沙市高档一点的湘菜馆都集中在育婴街、登隆街、东茅街、青石桥（即现在的解放路）一带，潇湘酒店开业后一炮打响，其他酒家相形失色。一是因为刘师长人缘广，冲刘师长面子来捧场的军政界人士很多；二是宋善斋烹调技术好，他做的鸡茸海参、奶汤鱼翅、红煨土鲍都成为上流社会宴客的名菜。潇湘酒店规模大，是同行中的翘楚，大堂带包厢一次可以开出上百桌酒席。宋善斋当老板也不脱产，来了酒席搞不赢时他亲自上炉子炒菜。酒席业有两种老板，一种叫“吊手老板”，一种叫 “做手老板”， 宋善斋属于后一种。 宋善斋从麻园塘的“商余俱乐部”到育婴街的潇湘酒店一共带出来八个徒弟，他们是倪保生、王保华、何华坤、孔浩辉、胡绍元、应庚长、陈海清、宋寿祥。这八位宋氏传人个个厨艺高超，通过他们的传承和发展，湘菜终上“国宴”。 1938年“文夕大火”，育婴街的潇湘酒店毁于火灾。此后日寇南侵，长沙沦陷，时局更加动荡不安。为了营生，宋善斋父子于1942年将潇湘酒店迁到东茅街，租了房东李某某的房子，继续惨淡经营。1945年“抗战”胜利前后，宋善斋想扩大规模，但苦于资金有限，他便邀集了左益斋、萧折臣、何锡贤、任瑞珊、江金声等人参股，在李某某的房子前面又新砌了一栋两层楼房，中间用一天井将前后两栋房子连起来，扩大了潇湘酒店。新屋落成以后，宋善斋因为年纪大，便请何锡贤出任经理，自己回湘阴原籍休息去了。解放前夕，宋善斋因病去世。 宋寿祥是宋善斋的儿子也是徒弟，聪明而待人宽厚。师兄弟们与他毫无拘束，戏称他为“少老板”。但这位“少老板”每天都和厨师们一起起早摸黑，站炉子炒菜，吃伙食团的饭菜，毫不特殊。 宋寿祥是个热心肠，他父亲退居湘阴后，店子完全由何锡贤主持。宋寿祥仍然当他的大师傅炒他的菜，但有时候，街坊上有什么事情，何锡贤就让他出面。1949年上半年，东茅街的街道上要潇湘酒店出一个兼职治安联防的人（当时是保甲制度），宋寿祥觉得好玩就答应了。于是，他当上了东茅街的治保队副队长。不过，只当了几个月长沙就和平解放了。 1956年下半年，中国共产党“八大”召开前，曾在长沙选调过一批湘菜厨师进京为会议服务，原潇湘酒店的厨师舒桂卿、王保华、孔浩辉、宋寿祥开始都是候选人，但“政审”时，宋寿祥因为出身“资本家”，本人又在东茅街当“副保队”，被清退回来。北京没去成，对宋寿祥的打击非常大，他从此默默无言。1956年潇湘酒店公私合营后，便是一波波的政治运动，宋寿祥经受不了那个时代的压力，在一个凄风苦雨的日子里，他跑回湘阴老家，投水自尽了。那一年他还不到45岁。 宋氏再没有后人从事厨师工作。两代湘菜名厨，就此终结，呜呼！ |
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