余太华银楼

余太华银楼

兰心

坡子街余太华银楼开设于清乾隆年间，当时生意极小，完全一种手艺性质，多做多得，少做少得故生意不甚发展。及至咸丰年间，湘中名将打开南京，饱载而归，始有大批金器换出换入。维时该店柜台尚土砖所砌。老板余芬芳自己每日下炉工作，家室尚在江西未来，每年回家一次，视为常例，讵店中生意渐渐发达，一连三载未回江西，遂在湘省另娶一沅江妇人贺氏室事，为江西正式夫人所闻，于是乘坐江西车星夜赶来湘省，与余芬芳大起交涉，住在店中不许芬芳出雷池一步，自供炊。余以贺氏单独居外，又不敢前往歇宿，遂劝贺氏另自从人，贺氏不久并要求入店同往，余极言其大妇之严厉，万万不可如此。贺氏谓余曰，彼虽严厉，我以服从自处，想不至无故将我置之死地，请与大妇试言之，余不得已归商大妇。大妇忽然曰，他不惧凌磨就来同往，余以贺氏之言直告大妇，概然允诺，遂在自住之房楼设一铺位，上下须由大妇房子经过，别无便门，贺氏自入店共居，不许余上楼共宿，家中粗苯污秽之事悉令贺氏为之，贺氏毫无怨言，独宿三载。讵大妇忽然身患重病，痛苦不堪，贺氏殷勤待奉，大妇心为之动，忽谓余曰，我病已深恐不能起，贺氏贤德，我死之后，可将他作为继室，必得好儿女之报，回头向贺氏曰，汝来我家三年，我待汝甚薄，汝德行厚能忍耐，至今日我始知甚觉歉然，请勿念旧恶，我愿以姊妹相称。随将家中银钱锁钥一并交与贺氏代掌管。贺氏感激流涕，大妇旋即去世，贺氏大为哀痛。嗣后，贺氏生两子，一名南陔，一名介卿，人旺财兴数十年，获利钜万，汉口、常德、湘潭等埠皆有余太华分店。

至光绪七年，余卒，其子介卿、南陔继承父业，利益日增，华太华招牌已京省驰名矣。随后将湘潭支店与南陔常德支店分与堂侄某，坡子街店则为介卿一人所有。延至光绪末叶，店事渐渐衰落。将有不支之势，后因湖南银行钱币做永康福盐号大获利益，遂恢复原状，将永康福盐号改为新康福盐号，即设在余太华本店内，资本极为雄厚。至民国，房屋建筑一新，人咸谓皆贺氏夫人福德之报，凡与余家有亲故者无不知此一段小史云。（杨志强供稿，原作于１９２５年）

编者按：民国时期，“余太华”仍是长沙资本最雄厚的金银首饰商号。1937年，抗日战争爆发，坡子街“余太华”、“李文玉”、“同丰”3家金银首饰店店主及员工合捐1万元慰劳前线战士，《中央日报》曾作头条新闻予以报道。1938年11月“文夕”大火，“余太华”损失惨重，藏于地下室保险柜中的440颗汉印，由于大火烧烤，全部熔成铜块和铁饼，无价之宝变成了一堆废金属。

原载：《长沙老字号》湖南地图出版社2009年9月

主笔、特邀编辑：陈先枢