名人老店不解缘

    45年前的4月12日，毛泽东主席曾来到长沙市百年老店火宫殿品尝家乡小吃。为纪念这个日子，我们驱车来到湘潭的何炳炎家，正是这位原火宫殿经理，当年接待了前来火宫殿就餐的毛泽东主席。听说我们是专程前来采访，75岁高龄的何炳炎很是高兴，稍一坐定，他老人家便兴致勃勃地回忆起当时的情景———
    “中央有首长要来火宫殿。”“会是谁?”何炳炎又激动，又紧张。
    在毛泽东来火宫殿的前一个星期，中共湖南省委有关部门一位领导干部到火宫殿找到何炳炎，对他说：
    “你是哪里人?”
    “湘潭人。”
    这位省委机关领导干部的音调突然放低：“中央有位首长要来尝尝火宫殿的小吃。首长要吃火宫殿的家常菜，不吃山珍海味。有些什么菜?”
    何炳炎扳着手指头答话说：“有东安鸡、有狗肉、有牛百页，有小品。”
    “那就好。”
    “既然中央首长要来，我们那天就不营业吧?”何炳炎郑重其事地说。
    “那不行。首长是特意来考察人民生活的。你们不要搞特殊，要若无其事地照常工作。首长来了，就上老百姓吃的那些菜。”
    “首长来了!”何炳炎做梦也没想到能和毛主席握手。
    1958年4月12日，春光明媚。说不清是激动，还是紧张，反正一晚没睡着觉的何炳炎一清早就来到火宫殿，穿上崭新的白色工作服，里里外外检查了一遍后，忽见一大群顾客涌进殿内。何炳炎一看这阵势，觉得有点不对，站在坪里观察良久。一位同志找到何炳炎，低声说：“我们是做保卫工作的。”何炳炎这才踏实了。
    “首长来了!首长来了!”下午5时，在楼上小房里又做过一次检查的何炳炎闻声急忙跑下楼。一行人已走进大厅，毛主席戴着灰色帽子、穿着银灰色大衣、黑色皮鞋，走在最前面。何炳炎急步上前，恭敬地说：“毛主席，您好!”毛主席笑眯眯地伸出温暖的大手，握着何炳炎的手，操着湘潭口音说：“你好!”顿时，一股激情涌上心头，千言万语汇成一句话：
    “主席，请楼上坐!”
    毛主席在何炳炎的陪同下拾级而上，走进楼上已准备好的房间(现在的“一品香”厅)，何炳炎搬出桌边的大木围椅，请主席坐。主席没有坐，环视房子四周后，走近朝东边敞开的窗口看火宫殿的外景。主席问：
    “这房子是什么时候的?”
    “抗日战争以后建的。”何炳炎说。
    “抗日的时候，我们工人生活怎样?”
    “主席，生活很苦啊!”
    “现在呢?”
    “现在很好了。”
    主席高兴地点了点头，转过身又问何炳炎：“你是哪里人?”
    “湘潭，主席家乡的。”
    主席又问：“你姓什么?”
    “姓何，叫何炳炎。”
    主席脱下大衣，何炳炎便走上去接过主席那件大衣，挂在一角的挂衣架上。
    主席坐下来。何炳炎开始调整台面，主席也伸手帮忙摆。何炳炎看着夕阳下红光满面的主席说：
    “我自己来。”
    “人多力量大嘛!”主席风趣地说，从口袋里拿出一支香烟抽起来。
    何炳炎又拿出菜谱，请主席看。主席看了看菜谱，挥手说：
    “随便，随便!”
    青少年时代就多次到过火宫殿的毛泽东，又怎么会不知道到火宫殿吃什么呢?
    “吃点家常口味，比如臭豆腐、东安子鸡……可以了。”
    主席看过菜单后，负责招待的张应龙便跑到厨房里，吩咐厨师鲁复生炒菜。鲁复生听说是给毛主席炒菜，高兴得直跳，拿起炒锅说：“主席要吃浓汁浓味哩。”
    “来，一起吃。”面对主席诚心诚意的招呼，身负接待重任的何炳炎又怎么敢吃呢?
    点菜10分钟后，第一道菜来了。何炳炎将一盘金黄色的东安子鸡端上桌来，用湘潭话报上菜名：
    “东安子鸡。”
    主席见菜来了，便向何炳炎招手：
    “来，一起吃。”
    “主席请。”听了主席的话，何炳炎激动地说。
    主席用筷子夹了一块东安子鸡放进口里，连声说：
    “好，好!”
    随后上了脆嫩、鲜嫩、细如发丝的麻辣百页，色泽红润、筋酥汁浓、软糯可口的红煨牛蹄筋，色如琥珀、汁如浓胶、脚爪柔嫩、裙边软滑的红烧水鱼裙爪，肉呈酱红色、柔软细嫩、汤汁稠浓、味道香辣的红烧狗肉。
    当上到外焦内嫩的臭豆腐时，主席笑着说：“火宫殿的臭豆腐干子，闻起来臭，吃起来香。”说完便夹了一块蘸点辣酱汁吃起来。
    “鸡丝米粉。”何炳炎又以“每人每”的形式上了这道小吃。
    “菠菜三鲜汤。”最后一道菜上来了。主席用汤匙舀了一口喝了，“不错!”一会儿，桌上的菜吃完了。
    “主席还要点什么菜?”
    “不要了。”主席放下筷子，摊开两手说：“好!吃饭就要像这个样子，不浪费。”
    何炳炎马上给主席递上热毛巾，又麻利地收碗抹桌子，泡上一大杯毛尖茶。主席边喝茶，边抽烟，和陪同的人员聊起天来。
    天色见晚，主席望着窗外说：“我们该走哒吧!”
    何炳炎听说主席要走，从挂衣架上拿了主席那件银灰色大衣给主席披上。主席对何炳炎说：“臭豆腐是劳动人民的产品，你们应该做好。火宫殿是人民喜爱的地方，你们应该搞好。”
    “没想到，我做的臭豆腐，毛主席还喜欢呷!”炸了五十年臭豆腐的姜二爹也为毛主席当了一回厨工。
    主席走出火宫殿，稍停顿，望了一下摆在门口炸臭豆腐的摊子，才上车。可主席没想到，晚餐吃的臭豆腐，就是这位老大爷炸的，看上去制作工具很原始，也很简单，一把蒲扇，一口小锅，一个炉子。用这套工具炸了50年臭豆腐的姜二爹得知刚才毛主席吃了他炸的臭豆腐，激动地说：
    “没有想到，我做的臭豆腐，毛主席还喜欢呷!”
    当我们结束采访起身告辞时得知，火宫殿已今非昔比。品牌、文化营销正推动着这家老字号飞速向前发展，有着3家分店的火宫殿日营业额最高达到30万元。

郭沫若应邀吃“李合盛”

    李合盛是长沙市颇著盛名的一家回民餐馆。创业于清光绪11年（1885年），由益阳桃江鲊埠乡回民李国安来长经营，代代传继，至今有100余年的历史。到民国初期，店主为李德生，开设在三兴街开始卖生牛肉，不久卖炖牛肉，牛杂汤锅兼营大饼、早点，生意还可以。后来增设炒菜，早、中、晚营业。至民国初期，渐渐有所发展，即扩大门面，增加品种，卖酒、菜、钵饭，其中清煨牛肉最著名。而店主李国安亲手制作的发丝百页、红煨牛蹄筋、烩牛脑髓，风味独特，远近闻名，被赞为“牛中三杰”。
    由于李合盛的“牛中三杰”烹制考究，具有浓郁的民族风味，食客络绎不绝，许多社会知名人士也常光顾此店。1938年2月7日，著名社会活动家、诗人郭沫若来到长沙造访创作家田汉，宾主见面，十分高兴。田汉对郭沫若说的头一句话便是：“啊，你来得恰好，今天中午我们正打算去吃‘李合盛’。”郭沫若对“李合盛”是神交已久了，听说它是长沙的一家有名的老教门馆子，所做的菜好得不能形容。田汉在好多年以前就向郭沫若推荐过：假如到了长沙，一定请他去吃“李合盛”。中午他们来到李合盛，同去的还有廖沫沙、音乐家张曙、电影明星胡苹、女记者熊若兰等。上到二楼落座后，田汉又向郭沫若作义务宣传：不一会你便可以看到，这儿的座位是要候补的呢。在一间楼房里他们满满坐了两大圆桌。桌面宽、筷子长、汤匙大，郭沫若说这是湖南席面的三大特色。菜上桌了，有五香牛肉、发丝牛百页、红烧牛蹄筋、烩牛脑髓、松鼠鳜鱼、东安子鸡等。田汉喜欢吃发丝牛百页，尽管份量已经够多，而他一叫就是双份。当吃得快要终席的时候，楼上楼下都坐满了人，就是他们座席的房门口，已经有好些人在那里等着。田汉指着这样的盛况对郭沫若说：“你看，怎么样？”郭沫若说：“果然是名不虚传。”郭沫若应邀吃“李合盛”的情景，已经收入诗人的名著《洪波曲》中，一时传为美谈。 

艺术家美食玉楼东

    长沙玉楼东其前身叫“玉楼春”，清光绪三十年(1904年)开设于青石桥(现解放路)。清末曾国藩之孙、湘乡翰林曾广钧曾登楼用膳，留下了脍炙人口的“麻辣子鸡汤饱肚，令人常忆玉楼东”的诗句。民国九年(1920年)，由当时被尊为“湖南第一名厨”的谭奚庭担任经理，改店名为“玉楼东”。谭曾专门为殷实户操办酒宴，后又受雇于江苏籍盐商和湖南省省长谭延闿当私厨。他有一手高超的烹饪技艺，由他制作的湘菜、湘点，人称“奚菜”、“奚点”。加以他擅长经营管理，玉楼东酒家的牌子很快在长沙传开。民国二十七年(1938年)，长沙“文夕”大火，将酒家烧成废墟，后经修复，先后改名为“奇珍阁食堂”、“广场饮食店”、“实验餐厅”。1985年为扩大经营，振兴湘菜，恢复了“玉楼东酒家”这一老牌子。店堂古朴典雅与时代气息融于一体，外部雄伟壮观，内部富丽堂皇。
    饱经沧桑的玉楼东酒家，数易其主，传统技艺之所以能保持下来并不断发展，主要是有不少湘菜名师如舒佳卿、蔡海云、周子云、王墨泉、许菊云等人先后在此掌勺，根基深厚。特别是近几年来该店致力于湘菜的振兴，在继承的基础上，采取外部移植、内部创新的办法创新经营，玉楼东酒家的名声日高，慕名前来就餐和造访的顾客络绎不绝。1990年4月，中国电影明星赴湘演出团来店就餐，每上一道菜，明星们便来几句评论，认为“走南闯北，今天算得一餐”。明星团团长郑在石，当即挥毫写下“佳肴美酒玉楼东”、“玉楼东酒分外香”两幅条幅。著名电影艺术家谢添、陈述和陈强等人，也写下了“美餐”、“观景武陵源，美食玉楼东”和“湘菜千姿色香味，玉楼百年真善美”等赠言。1992年6月，省会文化艺术界名流来店，面对众多的名菜佳肴，省书法家协会主席、副主席和国画家们，也当场挥毫泼墨，写下了“竹叶杯中缘，杏花上脸红。清风明月夜，常醉玉楼东”的诗句，绘制出大型“春声图”等佳作。