马明德堂的卤锅

    长沙人春节饮食较平日稍显油腻，喜食卤菜。这不禁令我想起昔日设在马王街的马明德卤菜店来。

    马明德堂于清朝咸丰年间开设，号称百年老店、百年老锅。店堂虽小，只做外卖，品种也不全，只有酱汁肉、酱汁肘子、粉蒸肉、各色卤味等，产量亦少，每天晌午炮后就收场了，但其卤菜味极好，尤其是酱汁肉，每斤约十块，每块用一根席草系住，最合长沙人的口味，因而生意兴隆，闻名遐迩。

    马明德堂的出名就靠一口百年陈卤锅。街坊传说，这口卤锅的香料共有72种，其中还含有人参、三七、冬虫、灵芝、首乌等珍贵药材，每天卤后必烧开一次，以保持不变质。1938年，长沙大火，马老板挑着一担箩筐，从他那小店匆忙逃出，后挑是换洗衣服，前挑就是那口盛满卤汁的大沙锅，沿途颠沛，倾了不少。抗战胜利后，马老板在旧址复业，笔者曾问他挑着卤水跑河西(湘江西岸)，剩了多少。他说：这是祖宗三代传下来的，是他的命根子，哪怕剩碗也好。实际上不只剩一碗，那只沙锅也未打破。