湖南粮、油、盐、茶业老商号之双峰朱紫桂茶庄

    清道光年间，湘乡县沙塘乡(今属双峰县)有个叫朱紫桂的，原是永丰镇一家杂货铺的学徒，他抓住了时机，转为办茶，一跃成为清末湖南大茶商之一。朱紫桂在永丰及湖南各地设立茶庄收茶、加工、装箱，运至汉口卖给外商。朱紫桂是湖南民间以茶致富的典型人物，清徐珂《清稗类钞》中《朱紫桂业茶致富》一文如此描述朱紫桂：“湘乡朱紫桂，初赤贫，读书村塾，三月而辍，以樵采营生。成童，执爨于米肆，甚勤。巨商刘某委之司店事，尤干练。越数年，以所得薪资红利自设一肆，积千余金，遂业红茶，岁盈万金．时同治丁卯(1867年)也。紫桂既小康，即以少失学为憾，而补读。既而逐岁贸茶，集资近百万，湘皋、汉浒，几无不知有朱紫桂名矣。”

    朱紫桂（1838--1903），字光耀，名作卿，号云轩，湘乡县沙塘乡沙田村（今双峰县楠树村）人，系明朝甯献王权的后裔。甯献王是明太祖朱元璋第十七个儿子。朱紫桂故居筱山堂至今犹存，该堂始建于清光绪三年（1877年），建成于光绪十三年（1887），砖木结构，三进六横，有二层，青瓦白墙，山字墙垛，画栋雕梁，天井巷道，雕花木窗，半圆形欧式门，十分精致、气派。总占地面积6500平方米，建筑面积为12000平方米，除了部分危房被改建外，其余较完整。

    朱紫桂年幼聪慧好学，16岁时因家贫弃去，曾在今梓门桥镇青兰煤矿挑脚糊口。咸丰四年（1854年），朱紫桂18岁，来到永丰（今双峰县城所在地），在他舅父孙某的杂货店当学徒。由于他生性伶俐，虚心好学，善于应对，很快就把学徒应操业务料理得井井有条，还潜心学习珠算，熟练掌握了记账、挂账、结账等会计知识。

    其时，乡邻刘麟郊（今双峰县三塘铺镇胜云村人）也在永丰开设一家杂货店，资金比较充裕，当看到朱紫桂打理生意有板有眼，与众不同时，深为赏识，就邀他到刘店经营生意。那时，永丰地处长沙、湘潭至宝庆（今邵阳）的要冲，商业比较发达。有年，宝庆上方一个大商人来到刘家店里，采购大批山珍海味，如海参、鱼翅等。可是，这些东西刘店已经卖空，尚待进货。刘麟郊看着货单左右为难，拿不出好主意。朱紫桂在旁，猜中了刘麟郊的心事，借故叫刘去内房，低声向刘说：“你暂且留住客商，陪着去剧院看戏，我立即从湘潭进货，保证及时赶回来，决不让这一大宗生意从手中溜走。”结果不仅赚了一大笔钱，还张扬了刘店的声誉。“所至辄赢，刘公以为能”，遂刘出本钱，朱负责经营，坐股分红，任其擘划。后逐渐增加投资，生意更加红火。

咸丰、同治年间，朱紫桂已涉足商场几年，看到经营茶叶牟利较大，就转头经营茶务，仍由刘麟郊出本钱，他当做手。先在湘潭开设“封君茶庄”，继在安化梅山、湘乡等地设立分庄，茶庄负责计划、经营，分庄负责收购、加工、装箱和运输。并派专人长驻汉口，了解茶务形势，掌握茶市行情，一有特殊情况，则和茶庄、分庄联系。他则经常来往于汉口、茶庄、分庄之间，检查、指导各个地点的茶务工作。收购开始，他去安化等地，督促分庄开秤收茶。他常向茶户宣传，谷雨一到，宜开园采制，不要老蓄，以免影响茶叶的色香气味。如遇天雨、宜用事先准备好的木炭生火烘焙，避免霉潮沤叶，但禁止烟熏，免生火气；如果把陈皮粗叶制成花香也应避免潮霉沤叶现象发生。并向茶户说明，分庄收购茶叶，钱用银元小毫，上盖蜡印，交售取款时，务必分清毫子真伪；注意行商、贩户转手收买，防止低价、大秤的事情发生。他既注意茶叶质量，又常与茶户通气，待到销售时，他即奔赴汉口，与各省茶商权衡轻重，周旋其间。那个时候，湘、鄂、赣、皖四省之茶，每年在两百万箱以上。立夏前后，皆由汉口集散，如果在几天之内，全部运去，外商见了，认为货源充足，就设法刁难，卡价收购，使茶叶滞销，以乱经营者心事。朱紫桂有虑于此，早在开园采摘之前，与四省茶商从长计议，将装箱茶叶，按采制先后，分期分批运载汉口。一批运到，见货不多，外商就放宽价格，竞相购买，就能获得高利。他又建议汉口茶商共同设立公磅，如有外商故意以“短斤少两”等事相诘难，就可以凭公磅彰公道、显信义。外商狡黠成性是他素知，每与洽谈，总是相机行事，先发制人。有次，他陪同外商细看茶叶质量时，发现一小粒杂物夹杂其中，他眼疾手快，马上抓起丢入口中，嚼碎咽下。外人见状，疑惑不解，问道：“那是什么？”朱紫桂答道：“那是茶精，气味芬芳，细嚼很有回味。”边说边把茶叶结拣向外商看，并随即送入口中，嚼得津津有味，外商疑虑顿释。这批较差茶叶反被高价卖出。自后，汉口茶业总会挂牌销售时，外商前来洽谈生意，以朱紫桂说了算数，他深得外人信赖。同时，四省茶商看到他能与外商争巧斗机，出奇制胜，也个个拥护。于是汉口的茶叶生意日益兴隆，四省的茶叶生产也更加发达。

    大约在同治四年（1865皁），朱紫桂由与刘麟郊合营改为自家兄弟独营，五兄弟分工负责。他依然往来穿梭各地，亲自与洋人斗智斗勇，与各地茶商联系，用诚信结交四方友朋。仅十多年光景，朱氏兄弟就赚回外商白银百余万两，成为湖南著名大茶商。“远近闻其名，持片纸走天下，声号冠湖湘。”因此，“湖南茶税收入大增，官私饶足，几达四五十年。”

    在经营茶务的实践中，朱氏深感商场无异于战场，只有“知已知彼”，才能“百战不殆”。他曾提倡将“商鞅变法、孙子谋略”中一些可行的方法，用于商战。又倡“合纵、连横”之术，开展商务活动。如设茶庄于湘潭，设分庄于各地，设办事机构于汉口，是谓这“纵”，联络各省茶商，设置茶务总会，分批启运汉口，按次洽谈销售业务，是谓之“横”。他提出了“改良商务法”，深切著明，言多中肯。

    光绪二十四年（1898年），湖南巡抚陈宝箴对全省茶务想革新一番，致信朱紫桂征询利弊。朱紫桂综其实践所得，写出《茶商条陈》，指出当时茶务三大弊端，一是茶质差，二是搬运糜费，三是货多滞销。为此，他提出八则意见：一是四个产茶省份合颁引票，根据以前产茶数量，按数领票，以便限定茶箱数额，免得积滞，以碍销路。二是汉口设立四省茶商总局，统一管理。三是茶箱要分批运去汉口，挂号轮销，不得争先恐后。四是禁止潮霉沤叶、火气烟味的茶叶出现，力求制作精工。五是行情疲钝时，由汉口总局通知各省茶庄停止收购，已经成箱的留存庄上，免得运去汉口，形成拥挤积压现象。六是四省各设商局，总其业务。七是专提大邦，严禁样货，设立公磅，以昭公允。八是通告茶户采摘嫩叶，不要老蓄，加工要精益求精。综此以供裁决。光绪二十五年（1899），他担任汉口“开济轮船公司”的主管职务。光绪二十九年（1903），湖南巡抚赵尔巽，又以茶商事务召朱紫桂“询问方略”，朱再上《茶商条陈》提出四项建议。赵以“全省商务总会理事”一职委之，令其改革茶务。遗憾的是，朱氏不久即一病不起，而巡抚他调，事不果行，时论惜之。

    朱氏兄弟致官后，广置房屋、田产，于光绪至民国年间先后修建筱山堂、璜壁堂、文甲堂、石壁堂、扶嫁堂、东明堂、沙田朱氏宗祠及五公祠等八大建筑，置田万余亩，并投资经营矿业、航运业和种植业等。时人将朱氏兄弟和曾国藩兄弟称为湘乡两大财主。

    朱氏致官后，慷慨好施与，对经商积聚的资财，做到积而能散。沙田朱姓自始祖议泗公迁湘乡后，至朱紫桂出世，未曾建宗祠、修族谱。光绪三年，他输资创建朱氏宗祠，过两年宗祠落成，他写了篇《创修宗祠记》。光绪五年至廿三年，捐资续修朱氏族谱，经费80%由他输将。复置祀田20亩，作为朱姓先宗常年祭费。光绪初年，他秉范仲淹“置负郭常稔之田千亩”的意义，捐输田租三百石（约120亩）作义田，设置义庄负责经营，订立条款明确用途，使朱氏人丁因家贫无法生存者，供养不了父母者，完成不了儿女的婚嫁事务者有所依靠。光绪十八年，其母孙老夫人八十大寿，朱氏兄弟秉承母意，将准备庆寿的资金用来修建沙田大桥，里人称便。曾纪泽亦送去寿匾，此匾长期悬挂在筱山堂内。光绪二十年，捐谷800石（每石120斤）给永丰义仓，以救济乡邻。二十二年，捐田租300石，设立义田，资助本族贫困者。二十三年，捐学租200石，设立义学，以资助和奖励朱姓子弟读书，并捐大批资金给双峰书院，又为之添购图书，以振兴中里教育。光绪二十六年，湘中大旱，朱氏捐银万元，捐谷600石，捐米500石。正因为善举颇多，光绪二十年（1894），湖南巡抚吴大澂赠他一向金匾，上书“君子有谷”；朝廷旌建“乐善好施”坊，累赠奉直大夫、朝议大夫。曾国荃亦应其请为之作谱序云：“有朱生紫桂者，愤其家之未振，读书数载，隐业于商，继乃坐贾湘潭，足迹遍江、汉、淮、沪，心计既敏，执业尤勤，每视货殖之盈虚消长，权衡子母利益，以剂其平，而无不亿中。廿年以来，既丰其家，又复分润家族，故永丰朱氏之业独隆，而族之丁亦日盛……光绪五年冬，谱牒告成，寓书求序于余，余嘉紫桂有自立之志，既光大其门闾，而又能不忘厥本，遂书此以付之，并以告吾乡之凡有家者，宜各自树立，而弗忘先绪可乎？”

    光绪二十九年（1903年）春，朱紫桂痰病复发，经医治不效，终因年老气衰，于六月三十日逝世，享年六十有六。曾国藩之侄、曾国潢之子曾纪梁挽其曰：

    兄弟两难，名成三徙，孝友萃同堂，春草池塘诗梦冷；

    相违十日，永诀千秋，晨星悲旧雨，梅萼风雪泪痕多。

 （本文录自《湖湘文库·湖南老商号》欧阳晓东、陈先枢编著，湖南文艺出版社2010年12月出版，名城长沙网授权转载）