湖南粮、油、盐、茶业老商号之利生盐号

    长沙利生盐号创业于清咸丰三年（1853年），因经营有道，管理有方，营业鼎盛，百年不衰。利生盐号是胡自成与陈晓吾合资白银1500两（胡占2/3，由胡负责经理）开设于长沙下太平街永丰仓口，经营油盐杂货，本小利微，每年略有盈余。胡自成病故之后，由其长子胡翰江继续经营，壬午年（1882年）其子胡茂春入店学徒，迨胡翰江去世，由胡茂春继承父业，独揽店务，锐意经营，旋即扩大业务范围，以油盐为主，兼营花纱。利生盐号曾请宿儒撰一联，悬之店门，围观者多不解。但越是不解，越要探个究竟，因而“利生”之名广为传开。联云：

    胶鬲生涯，桓宽名论；

    夷吾煮海，傅说和羹。

    此联取材于古籍中4个与盐有关的名人。胶鬲是商时人，避纣王暴虐，做贩卖鱼盐的商人，后被周文王启用，佐周武王成大业；桓宽，汉人，著有《盐铁论》；管仲，号夷吾，春秋齐人，佐齐桓公为相，为富国强民，曾大举煮海水熬盐；傅说，商时人，曾为名相，后世用盐梅调和鼎鼐，就是指他的故事。

    胡茂春取同业经营管理之长，结合本店的实际情况，制订了一套具有“利生”特色的经营管理制度。自此，业务日益发展，到民国20年左右，资金增至银元2万元，职工和学徒达到70人左右，每日营业额银元1000余元，每逢旺季如农历腊月，日营业额达2000余元，平均月营业额约3万元左右，年获纯利一般在1万元以上。

    后来，经“文夕大火”，长沙沦陷，抗战胜利复业，公私合营几个阶段，经理人员，迭有变更，但利生盐号，始终充满企业活力，实得力于胡茂春的苦心经营及其所制订的一套经营管理制度。

    一、面向农村，一业为主，多种经营

    利生盐号是以销售食盐、茶油为主，兼营棉花、棉纱以及桐油、煤油等，着重门市零售，辅以批发。它的主营兼营不是各自孤立，而是互为促进，相得益彰。“利生”认为盐油为人民生活所必需，其兼营多属季节性商品。利生的食盐、茶油顾客，主要来自农村，特别是河西一带的油、盐零售生意，几为利生所独占。（胡茂春是河西人，其店员、学徒亦多来自河西）还有平江、浏阳、湘阴等县亦多在利生购买油盐。每到冬季，农民添置棉衣棉被，而平江、浏阳、湘阴等地春冬农闲季节，多以纺纱织布为副业，亦需棉花为原料。“利生”乃在津市、常德购买棉花加工弹制，以利于农民在购买油盐的同时可以购去棉花，有的购买棉花又顺便买去油盐，群众称便，“利生”也做活了生意，从中获利。

   “利生”还经营桐油。每年夏秋两季由津市、常德购进，供应各地船民为修船之用，并间或做点桐油出口生意，主要是为了换取煤油进口，此项生意利润虽微但煤油另售，可以方便群众，热闹门市，并带来其他生意。至于棉纱，系成件买进抛出，占用资金较多，且具有一定的投机性，利生不经常做此生意。而是看准行情，做则必盈，一年仅做一两次而已。

    二、信誉第一，以信为本

    利生盐号在顾客中享有很好的信誉。其信誉的取得，一是货真价实，不少斤短两，二是与客户往来遵守信约。

    1.货真价实，不少斤短两。食盐当时是以上淮白盐为主，销农村；次淮盐稍含溶沙，销湖区作腌鱼之用。精盐和鱼子川盐销城市商店、住户及饮食店。分类划价，毫不含混。对盐的质量，要求极严。零售的各种盐，有专人负责筛选，要求色洁质纯，并将筛出之泥屑杂物，用木桶装陈于盐桶之傍，使往来顾客，有目共睹。农民托人进城买盐，指名要买利生的盐，他们说；“利生的盐咸些。”此虽言过其实，但在一定程度上反映了群众对利生盐号的信任。

    茶油系采购自津市、平江、浏阳等地，只要油清质纯，即令进价稍高，亦所不计。“利生”有大油仓两个，每个可贮油80担，小油仓4个，每个可贮油30担。对油质的优劣，派有专人负责检验。茶油入仓，要贮半个月以上，待其澄清，再取样装入玻璃瓶内，通明透亮，才准在门市出售，并将油样陈列于柜台，供顾客与所购之油对照检验。

    由于油质较好，四乡农民乐于购买，长沙炸油货的摊担、菜馆和大商号亦喜食用。餐馆如李合盛、徐长兴、李万春，大商号如余太华、李文玉、文元楼、梁宝兴等均为利生的基本顾客，因此，“利生”的茶油零售量在同业中首屈一指。

    “利生”油盐价格均划一不二。凡购食盐在30斤以上者，按批发算价，货真价实，老少无欺。

    利生盐号零售商品的斤两力求准确，并稍带“笑脸”。“利生”派有专人负责校量衡器，店中置有一套砝码，正常天气3天一校，回潮和收潮天气，一天一校。每天收店之后，由学徒用热水将秤盘，秤杆抹洗干净，如秤有不灵活处，即送秤店修复。如有学徒上柜执秤称盐，店员要注意学徒是否持秤平稳，如不平稳，便抢秤复称。

    卖油是用竹筒（又名油吊子）提油。竹筒容量分为一斤、半斤、四两、二两、一两等，学徒进店，必先练习提油技术，即一筒油从油缸提出灌入顾客装油的器皿之中，正好适量，既不能多，多则店中吃亏，又不能少，少则欺了顾客。利生盐号由于坚持了货真价实和不少斤短两，取得了广大顾客的信任，因之营业日盛。

    2.对来往客户，遵守信约。当时有许多殷实住户和商号，在物价不稳定的情况下将钱存入利生盐号，按存钱的当日价格换算成茶油，由“利生”出具存油凭证，存户随时可以持证提油，从不爽约。

    1938年“文夕大火”，利生盐号亦遭此劫，此非人力所能抗拒者，于法于理，均可取得存油户之谅解。但利生盐号不此之图，而在火后多方筹措现金，将存油按时价折成现金，挨户送上门去。事出各存户意料之外，皆大欢喜，从此利生盐号信誉益著。

    三、顾客至上，一切为顾客着想

    利生盐号极为尊重顾客，顾客进店，不管生意大小，都要热情接待。具体规定，凡在柜上成交金额在1元以上者，即由学徒送烟倒茶，凡挑担购盐者，即请到内堂招待茶烟，店员洽谈生意，如对农民，应先询问农事，以示关心，使其有亲切之感，再谈生意，即易于成交。顾客中倘是用箩筐装食盐，先为他将箩扫净，再以荷叶铺底，装盐之后，面上还要用荷叶盖好，如买零包盐，用黄草纸包紧，要求落地不散，雨天草纸之外加包荷叶。如用瓶装油，要用荷叶将瓶口塞实，即使瓶倒而油不漏出。故学徒进店先必练习打包、塞瓶的基本功。有一次一位农民在利生买了食盐和茶油，归途中遇到大雨，泥泞路滑，人被摔倒，盐包油瓶亦被摔落，但盐未散包，油未漏出。那位农民庆幸地说：“搭帮是在利生买的油盐。”

    利生盐号对于肩挑小贩，以及拖人力车的小生意，亦不忽视。如炸臭豆腐的摊担，他们购买茶油一斤、八两，人力车所买照明用的煤油也只是一两、二两，象这样的小生意，即使是深夜叫门，亦开门售给，一无烦言。“利生”认为生意虽小，但人数较多，而且他们都是走街串巷，接触面甚为广泛，对于一个店铺的褒贬，在市民中颇有影响。

    对于用油大户，如余太华、李文玉等金号，定期送油上门，送油时必带抹布，将油缸内残存油脚取出，再用抹布将油缸抹净，再倒新油，这样客户甚感满意。

（本文录自《湖湘文库·湖南老商号》欧阳晓东、陈先枢编著，湖南文艺出版社2010年12月出版，名城长沙网授权转载）