“楚陶三绝”陶汝鼐

　　明末清初，是湖南长沙文化史上值得书写一笔的时期，除了周圣楷等人外，这一阶段长沙还产生了若干位在诗文书画方面都成就突出的人物，陶汝鼐就是其中一位。
　　陶汝鼐，宁乡人，宇仲调，号密庵。他年幼奇慧，14岁入学，先习公安近体诗，23岁应督学试，文诗铮铮，督学徐亮生惊喜得异才，称他技冠湖南数郡。1629年（崇祯二年），陶汝鼐进国子监，这年秋天国学生大考，考官将其中最优秀的6卷进呈皇上，崇帧帝亲自擢拔陶汝鼐为第一，下诏题为勒石大学，与考中进士同例，在国子监，陶汝鼐每次考试都名列榜首，为此街上书坊都争先刻印他的试牍，在京城交通要道唱卖，公卿贵人也都希望和他相识。1633年（崇帧六年）陶汝鼐中举人后又中会试副榜。当时天下多变故，明王朝已处于风雨飘摇之中，陶汝鼐很想以自己的才力拯救时局，便邀游南北，结交周圣楷、杨嗣昌、方以智等豪侠文学之士，并屡次上书，条陈得失，但都没有受到执政者的重视。1644年（崇帧十七年）李自成攻入北京，陶汝鼐先奉母归乡，再投奔南明政权，先后在福王政权中任翰林院待诏，唐王政权中任兵部职方郎中、王省监军、检讨，桂王政权中任御史。但这些小朝廷腐朽不堪，日趋衰落，陶汝鼐一度愤而削发为僧。不久，他又参与抗清起事，被清廷关狱中数年，获释后在家中专注于诗文，不再过问国事，康熙时下诏辟举隐逸，地方官要荐举陶汝鼐，他写信以“糜鹿不训，休猴自愧”自比，婉言拒绝。 
陶汝鼐学问博通，撰文集逸有奇气，诗文虽先学袁宏道公安派，但能自成一体，词赋尤其出色。因身逢朝代更迭的乱世，所以一些诗文非常伤感。他感叹于唐代杜甫“湖南清绝地，万古一长嗟”的诗句，特作《哀湖南赋》，表示古代湖南清绝祥和，现今却是兵燹相接，民不聊生。在赋中他写下“询宗党而老妪吞声，指原野则游魂呜咽”；“子遗尽于壶浆，荆棘瓦砾，阴阴荒荒”；“人鬼相遭 于路，则人弱而鬼强”，“湖湘士女半成赤谓之魂”等辞句，形象地描绘了战乱时代湖南社会的凄苦惨状，显现出他忧国忧民的深沉情感。陶汝鼐一生撰有许多记铭，乾隆年间的《长沙府志》还辑录了他的《重建醴陵渌江桥记》、《安化鼎新学宫碑记》等记文。在《重建醴陵渌江桥记》中陶汝鼐云，“萍江束于群峰， 渫而入醴陵，澄且碧绿，净不可唾，紫白石粲粲可数”，寥寥数句，就将源江描绘得清晰诱人，表明他状物的高超。
　　陶汝鼐的书法在清初也负有盛名，他早年临摩宋代米芾，晚年书法接近颜真卿，所过寺院就应请题制碑铭联榜，受世人珍视。陶汝鼐的外甥受他影响，也酷爱书法，而且字体极似舅父。由于请陶汝鼐题书的人太多，陶汝鼐不堪应付。便由外甥代劳，他约定：“凡我所书均署密庵二宇，尔所代书直署陶汝鼐之名。”至今人们仍依据这署名方式来区分是否陶汝鼐的真迹。 
　　陶汝鼐一生著述众多，曾经纂修《宁乡县志》、《长沙府志》、《沩山志》等，还担任过《湖南通志》的总裁。81岁逝世时，遗下了《嚏古集》、《寄云楼集》、《荣木堂集》等文集。其中《荣木堂集》在康熙年间屡次翻刻，学者们认为明清间的著名文士如侯方域、王猷定等都无法与他相比。由于陶汝鼐的诗、文、书法都出类拔萃，所以世人称其为“楚陶三绝”。 

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