《宋朝事实类苑》卷62《风俗杂志》有如下记载：“长沙人常自吒吾州有三绝，天下不可及。猫儿头笋，一枝重秤；黑潭取鱼，一网逾千斤；巨舰漕米，一载万石。”从这长沙人引以自豪的“三绝”中，我们至少会有这样的印象：长沙一带物产丰富，尤盛产笋类、鱼类以及大米，而且造船业相当发达，能制造能载米万石的巨舰。
生产这种巨舰的造船业，可以说是宋代长沙手工业的缩影。由于水上交通和航海贸易的日益发达，荆湖南北、江南、淮南、两浙等地，都有大型的造船场。湖南地区的造船业在全国处于先进行列。宋真宗天禧（1017---1021年）末年，全国各地制造的漕运官船共2916艘，其中湖南地区的潭州280艘，鼎州240艘，可见潭州造船业规模不小。从造船技术而言，潭州能制造装载漕米万石的巨舰，其技术水平之高超可想而知。当时造船业已遍及湖南各地，如茶陵县生产船木，以船木折租赋，后来索性改为自造船只上供，漕运潭州，年额200艘。以一县之地，岁造200艘，足可说明该地造船业的发达。至于洞庭湖区，造船业则更发达，南宋时，钟相杨幺起义军已能制造出先进的大型战舰----车船。
宋代长沙的手工业，除造船业外，矿冶、制镜、丝织、造纸、制砚、制墨等都有起色，形成了一定规模和某些特色优势，并出现了雇佣制手工作坊，生产的专业化和商品化有所加强。
矿冶业是宋代湖南一个突出的手工业部门，当时，金、银、铜、铁、锡、铅、丹砂、水银等矿的开采和冶炼均已形成相当的规模。其开采方式，主要由官府在各地置坑场，派官吏管理，实行官府垄断。也有一些坑场，采取召募私人开采、私人与官府分成的办法。潭州所产主要是银、铜，最著名的是浏阳永兴场。据《宋会要辑稿·食货·坑冶上》记载，浏阳永兴场在1074年（熙宁七年）产银1.6673万两，4年后增加到2.8757万两。潭州在1078（元丰元年）收铜107.825万斤，居湖南之冠。炼铜已推广先进的胆水浸铜法，宋人称此法为“以药化铜”。宋哲宗（1086---l100）末年，全国有胆水浸铜工场11处，其中之一便是潭州永兴场。南宋绍兴、乾道（l131---l173）年间，该场产胆铜64万斤，每年输胆铜3414斤赴饶州永平监铸钱。宋代潭州炼钢技术也趋成熟，已普遍采用“灌钢”冶炼法，即把生铁与熟铁杂合而炼成钢。
矿冶业的发展，刺激了湖南和长沙地区金属制造业的兴盛。湖南衡州咸宁监，每年铸钱20万贯，需铜40万斤，铅20万斤，炭100万斤，规模很大。在长沙出现了一批冶制铜器为业的铜户、铜匠。如潭州乌山一带有铜炉46所，麻潭鹅羊山有铜户数百余家，能制造“甲天下”的长沙金属茶具。据史载：这些茶器每副用白金三百星，或五百星，外面用大银盒包装，精美异常。衡山人赵葵，在潭州曾经用黄金千两铸造了一套茶器，进献给宋理宗，理宗非常高兴。茶器制作水平很高，连皇宫内的工匠都“所不能为”，故称“长沙茶器，精妙甲天下”。宋人周所撰《清波杂志》也载：“长沙匠者造莱器，极精致。其工直之厚，等所用白金之数，士大夫家多有之。”南末时，战乱频仍，湖南矿冶业遭到破坏，长沙一带的销炉、铜户因缺铜而毁钱铸器，致“钱之不坏于器物者无几”。
宋代潭州铸铜工艺的发达还体现在铜镜的制造方面。潭州制镜业的名牌意识的萌发明显先于其他地区，潭州作坊出产的铜镜，很多有“真”牌货等商标式说明，有的还注明了售价。长沙地区出士商品化钢镜中的名牌产品，其代表作有“潭州官场造”龟鹤人物镜、“河中符张家”铸造的莲塘小景圆形镜和寓居长沙“洪都”（今江西南昌）工匠铸造的人物故事镜等。潭州镜图形的内容和装饰题材广泛，装饰风格趋于古朴、庄严、纤巧典雅，最多见的有两种造型：一为铭文葵花像镜，一为钟形人物纹镜。前人著录中未见“潭州镜，因而它的出土也是中国铜镜史中的新发现。
唐代著名的铜官窑至五代时虽走下坡路，但长沙地区零散的瓷窑仍很普遍。近年发现的宋代窑址以望城县西湘乡野鸡坡窑头冲窑保存最为完好，出土瓷器有盘、碟、罐、洗、钵、瓶、炉等，胎质呈灰色和青龙，釉色为黄或黄中带绿。装饰手法为印花，纹饰有双鱼、莲花、菊花及嘉庆福寿等吉祥文字。
潭州是宋代有名的产纸地，其原料多样化，以竹、藤、楮为主，兼用大量的稻草、麦杆、桑皮等，为造纸业的发展提供了可靠保证。岳麓书院等在宋代刊刻大量书籍，是与当时造纸业的发展分不开的。造纸业为印刷业提供了条件，反过来，印刷业又刺激着造纸业的发展，两者相辅相成。宋代雕板印刷十分发达，形成官府、书坊、私人刻印的多元化格局。毕升活字印刷术的伟大发明，更为印刷业的发展开辟了广阔的前景。可以想像，在印刷业发达的宋代，加上潭州文化教育事业的推动，潭州的造纸业如虎添翼，其发展势在必然。
尤其值得一提的是，宋代潭州城内已形成多处制墨业的集中地区。陆友《墨史》卷下载：宋代长沙多墨工，“州之大街之西，安业坊有烟墨上、下巷；永丰坊有烟墨上巷。”尤以著名墨工胡景纯制造的胡氏墨“千金獭髓”最为有名。胡氏善取桐油烧烟，称“桐华烟”，用以制墨，质地坚薄，不求外表装饰，大者不过数寸，小者圆如铜钱，磨于砚中，光泽可鉴。画工极为珍爱，用以点睛，有“瞳子如点漆”之誉。其技艺世代家传，子孙多为墨工，成为制墨世家。可见，潭州城不仅形成制墨一条巷，而且形成了自己的名牌，制墨业兴盛，在全国颇具影响。南宋宰相张浚曾写有《墨铭》，盛赞长沙之墨，称墨为“潇湘之宝”。既有名墨，必有名砚。潭州谷山砚以得墨快，发墨有光见称；宁乡龙牙石砚，色稍紫润，亦易发墨；浏阳文家市砂石砚也小有名气。
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