西台东昏之争与长沙

    平定沈攸之之乱以后，萧道成的威势更为膨胀。479年5月(宋升明三年四月)，刚封上齐王的萧道成进而废宋帝为王，自称皇帝，改国号为齐，史称“南齐”、“萧齐”。萧道成即为齐高帝。
　　萧齐时代，湘州的建置一直沿袭不废，辖境又恢复了宋初的规模，治所仍在临湘。长沙郡除恢县划属湘东郡外，仍辖有临湘、浏阳、汨罗、湘阴、醒陵、建宁、吴昌等7县。
　　在南朝四王朝中，萧齐是命运最为短促的一代，历时仅24年。但由于齐高帝能吸取刘宋灭亡的教训，革除前代暴政，提倡节俭。继位的齐武帝萧酸能格遵其父遗嘱，不杀诸弟，朝政较为严明，内乱较少。因此，萧齐时代的前十几年，社会比较安定，人民得以休息，南方经济也有了一定的发展。
　　自493年(永明十一年)齐武帝病逝以后，萧齐王朝又走上了刘宋中后期的老路。次年，萧随从弟萧弯夺取帝位，是为明帝。明帝在位5年，大杀高帝、武帝子孙和旧臣宿将。其继位者萧宝卷荒淫无度，更是凶残，宗室臣僚人人自危，萧齐政局摇摇欲坠，终于萧齐末年爆发了一场争夺帝位的战争。战争的一方为雍州刺史萧衍和荆州从事萧颖胃及其在江陵拥立的南康王萧宝融，史称西台；另一方为占据都城建康的萧宝卷，其事败被杀后贬为东昏侯，故史称“西台东昏之争”。在这场战争中，以长沙为中心的湘州被迅速地卷入进去，而长沙更是激烈拼杀的战场。
　　500年12月(永元二年十一月)，萧衍在袭阳率先举兵，萧颖胃于江陵响应。鉴于湘州重要，萧颖胃首先派遣冠军将军杨公则率部进军湘州。当时，湘州刺史、萧宝卷之侄萧宝览尚在都城，由湘州行事张宝积代行州事。张为刘宋名流之后，一介书生，大兵将至，一时还摸不着风向，乃“发兵自守，未知所附”。不久，杨公则攻克巴陵，继续南下，进至离长沙仅百余里的白沙，宝积大惧，只得放下武器。杨公则占领长沙之后，迅速收抚降众，安顿民生，“湘境遂定”。张宝积则被召赴江陵。据史籍记载：张到江陵后，去见萧颖胃。萧见他一员降官，却乘轿而来，“举动自若”，便问道：“为何迟到这时才来?”指责他没有及时举兵响应。张从容回答：“本朝危乱，四海横流，既不能为比干之死，实未忍为微子之去，是以至晚”。以商朝末年的谏臣比干和微子隐喻自己的难处，萧颖胃听了，“深以为善”，不仅没有再作追究，还让他担任咨议，参与机要。
　　501年(永元三年)正月，杨公则就任湘州刺史。不久，因萧衍所部与宝卷军相持于郢州，互不相下，杨公则奉命在长沙招募一批湖湘子弟前往支援，与荆州各军会于夏口(今汉口)。杨公则北上夏口后，湘州重地顿显空虚。当时，西台政权拟派人前往长沙代理湘州事务，却因一时没有合适人选而为难。这时，咨议参军刘坦自告奋勇，说：“湘境人情，易扰难信，若专用武士，则百姓畏侵渔；若遣文人，则威略不振。必欲镇静一州城，军民足食，则无逾老臣”。于是，西台任命他为辅国长史、长沙太守，行湘州事。
　　刘坦，宇德度，南阳人。为人宽厚，很有干才。他曾经来湘州游历，并在这里做过一些好事，因此到长沙时，不少人都出城守候在大道旁迎接。刘坦抵任后，选派能人干吏分赴湘州10郡，征发人丁运送“租米三十余万斛”至荆郢前线，西台之军“由是资粮不乏”。西台政权首先占据以长沙为中心的湘州这一充实的军粮供应地，在其反东昏的战争中发挥了重要的作用。
　　正当刘坦在长沙大力整顿、厉兵袜马之时，东昏派遣安成太守刘希祖率兵3干在赣西一线发起进攻，南康太守王丹举郡响应，先后攻陷庐陵、安成2郡，西台所任命的安成太守范僧简阵亡，庐陵太守萧颖胃之弟萧颖罕败逃长沙，旋病故。于是，刘希祖“移檄湘部”，煽动湘州各郡起兵，攻打西台。始兴内史王僧缀首先响应，邵陵人驱逐内史锗游，永阳(今湖南道县)人局限起兵攻屯，打始安郡，“并应僧荣”，佳阳人邵昌弄等为报私仇，也趁机起兵，成为同党。一时，湘州各郡“兵皆蜂起”，西台所控制的长沙郡仅有“临湘、湘阴、浏阳、罗四县尚全”，长沙几乎成了一座空城。王僧缀乃自称平西将军、湘州刺史，率部北上，企图占领长沙，并很快抵达离长沙仅百余里的建宁(今株洲市南)。
　　四面皆反，强敌压境，长沙城内人心惶惶，很多人都想泛舟逃去。刘坦镇定自若，下令将城外所有船只集中起来，全部焚毁，表示要与长沙共存亡的决心；同时又派部将尹法略率军出城，阻击王僧粲部。这时，城中却出了内奸。前湘州镇军钟玄绍心怀异图，勾结“士庶数百人”“连名定计”，准备“刻日反”于州城，与王僧粲军里应外合，一举占领长沙。但消息很快就被泄露。刘坦佯作不知，心中却已有了平叛计划。这天，长沙城摆起了“空城计”，四处城门敞开不闭，刘坦却在州署审理讼事，直到深夜。钟玄绍得知后，疑城内有重兵埋伏，不敢起事，第二天一早就来州署询问。刘坦不动声色将其留下，同时密派系兵前往钟宅搜查。钟不知是计，还未起身，亲兵已将查获的文书呈了上来。钟玄绍一见奸情暴露，只得伏首认罪，被当堂处死。随后，刘坦命将所获文书烧毁，宣布“其余党悉无所问”，致使参与此事的人既感惭愧，又为刘坦的大度所服，也不敢再有所异谋了。智勇兼资的刘坦于是粉碎了一场叛乱，长沙遂安。而尹法略在前方顽强作战，相持累月，僧粲军也始终未能打进长沙。
　　501年1月(中兴元年十二月)，东昏侯众叛亲离，在围城中被杀，萧衍统率大军进入建康。次年初，杨公则率部返回湘州，王僧粲闻风而逃，被困数月之久的长沙终于得以保全，湖湘始告平定。

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