长沙的“口香糖”——槟榔

    长沙人嚼槟榔，常常嚼得满屋飘香，其实，最开始长沙人嚼槟榔只是为健康……

    长沙自古为“卑温之地”，那时，朝廷处罚大臣，往往是将他们流放长沙，让长沙的潮湿、阴冷、闷热折磨他们。其实远不止这些，因为这些带来的身体不适和病痛，才是最要命的。而槟榔，特别是按长沙吃法做的槟榔，对这些不适和病痛有治疗的奇效。因此，槟榔自宋代传入长沙后，就成为长沙百姓的药食。后为方便携带和更有药效，长沙人发明了今天的这种吃法。

    长沙人嚼槟榔是嚼其粗硬的外壳，即中药称之为“大腹皮”的部分。过去用石灰加糖熬成浆，涂在槟榔外壳，称“石灰槟榔”；用桂子油浸泡的称“桂子槟榔”。现在人们吃的多是用酒和糖精浸泡后，吃时再醮上特制的用石灰加糖熬成的“灰”。这样吃起来特别的来“劲”。

    却说当年吴三桂反清，闹“三藩之乱”，他以衡阳为他的定天府，领兵在长沙一带与康熙率领的清兵作战，一度将康熙打出了湖南。后康熙调来陕西兵南下与吴三桂激战，又一步步打回湖南，与吴三桂在长沙府湘潭一带对持。可是没过多久，春夏来了，康熙的兵不服水土，为长沙的湿气和闷热所害，一个个都像患了瘟疫一样，无精打采，病怏怏的瘫睡在军营，失去了战斗力。这急坏了康熙，他微服私访，请来本地的郎中入军营为士兵看病。郎中先生一把脉，很快就断定是水土不服，就给康熙的兵开出槟榔方子，并告诉他，长沙本地的人也是靠槟榔来除湿除秽、开胃通气的。于是康熙立即命当地府县，大制槟榔，让士兵服用。士兵服用后，还真是见奇效，一周之内就恢复了战斗力。康熙大喜，又命府县按长沙的制法，制作干熏槟榔，以便携带和保存，作为军中药物。不久，他的兵就将吴三桂的叛军赶出了湖南。从此，槟榔的名声大振，并开始传入北方，成为北方生活消食除虫的副食。当年的慈禧太后，终日饱食饱餐，常需要消食。于是太医开出康熙爷当年的槟榔方子给慈禧。考虑到慈禧为妇人，养尊处优之身受不了当年制法的槟榔，于是太医为慈禧创作了两种新做法：一是“法制槟榔片”，即先用党参等贵重药材的汤汁煮透槟榔片，然后用盐水炒干炒黄，供她作副食食用；一是用桔皮、菖蒲等中药材的汤汁煮透，再以盐水炒制，供她药用。两种宫廷式槟榔都为慈禧喜食、喜用之物。辣椒传入长沙后，槟榔在长沙的原有作用为辣椒替代，但嚼惯了槟榔的长沙人发现了槟榔清洁口腔和人际交往的作用，于是视它为长沙的“口香糖”，一直嚼到今天。