吉祥巷：范锦堂诗情感动厨师

吉祥巷位于开福区，西起藩城堤，东止黄兴中路，清同治《长沙县志》省城图上即有此巷名。清光绪二十四年（公元1898年）湖北人范锦堂在此开设长沙第一家西式旅社——大吉祥旅社。

范锦堂精明能干，受当时政治维新派的影响，思想进步。据《长沙工商事业沿革》记载，范锦堂在未开旅社之前，贸易于湘鄂之间，因见鄂省闭关自守，因循守旧，深感落后。而当时长沙商业日益发展，八角亭一带更是繁荣昌盛，往来客户频繁，但长沙却没有一所旅社，只有一些设施简陋的客栈，不能适应当时市场发展的需要。范力图改革长沙的客栈，学习武汉的经验，因高薪招聘该埠两名茶房，并仿效上海式样，置办了床铺、蚊帐、被褥、食物器皿，择址吉祥巷，粉刷装饰房屋并装上当时最为时髦的电灯电话，成为当时长沙第一家高级旅社。关于范锦堂的故事，在吉祥巷老辈人中流传甚广，其中题诗换回傲慢厨师便是一例。

据说，有一个厨师跟随范锦堂已经有好几年了，看到范在大办旅社花高薪聘请湖北茶房时眼红极了，终于一天中午忽然无缘无故整装离去，他借住在吉祥巷附近一个小巷里，以为范锦堂找不到人做饭会去求他，以达到他要挟提高工钱的目的。旅社的工人们都替范老板抱不平，范开始也很气愤。事后，想起这位厨师是在自己家境极为贫困时随着自己闯荡商海的，贫贱时尚能相守，现在日子好了，却要离开他。于是就送了一首诗给那个厨师。诗言道：“饥寒汝来去谋生，艰辛与共尚有情。留取他年再相见，临阶唯叹两三声。”忠诚厚道的心情，溢于言表。那厨师接到此诗，再三吟诵，回想以往岁月，自己那浮躁偏狭之气就全消了。后来，这位厨师仍回到范锦堂身边，帮助他打理大吉祥旅社，所操厨事竟闻名湘城。