记名提督王总兵

    昨日，网友尹君发来照片，是一块神道碑，上书“诰授建威将军江南苏松总镇王梦虎公神道”，谓墓早挖毁，只余残碑，命查何人。

    按，“总镇”即总兵，清代苏松镇总兵驻崇明，查民国《崇明县志》卷十《武官表》：光绪二十年总兵王衍庆，字梦虎，湖南军功，二月到任。衍庆在野史有一定地位，如民国严庭樾撰《中兴平捻记》，第二十回即说到他，回目云：曾侯相节制三省，王衍庆独当五河。

    正史也有篇幅。嘉业堂钞本《清国史》第十一册《新办大臣传》，有《王衍庆列传》，略谓，衍庆，湖南湘阴人，武童生。咸丰六年至湖北，入李孟群军，不久，孟群战死，所部解散，巡抚胡林翼命鲍超组练霆军，七年，衍庆转隶鲍超麾下。此后，随军攻打小池口、黄梅、億生寺、黄土冈、太湖诸要隘，转战三省，每役立功，八年，积功升至都司，委带霆营中军。九年，适逢湘军主力六千人才被太平军全歼于三河，霆军在皖鄂间东奔西突，苦撑危局，而衍庆是军中主将，正月，左胁中枪，裹创“不少退”，率部再克太湖、潜山，为湘军在大败之后立定脚跟做出很大贡献。

    十一年，太平天国英王陈玉成全力回救安庆。当时，围城之师由曾国荃统帅，游击护卫之师则以霆军为主力。玉成命刘玱琳在城北集贤关外赤冈岭设垒踞守，力抗湘军。四月，衍庆偕霆营诸将“日夜环攻”二十日，终克之，并生擒刘玱琳；玱琳，太平军当时第一悍将也。奏功，得旨以副将尽先补用，并赏给勇猛巴图鲁名号。

    八月，胡林翼逝世，而霆军转隶曾国藩麾下。衍庆在江西、安徽作战，勇猛如昔，渐谙部勒之法，遂为国藩所瞩目，累牍保举。同治元年三月，诏以总兵记名简放，五月，赏加提督衔。三年二月，诏以总兵交军机处存记，遇缺先行题奏。旋以老伤复作，回籍疗养。五年六月复出，国藩奏荐，谓“堪胜专阃之任”，七年，诏以提督记名简放。

    按，提督为从一品，是武职最高阶。衍庆自普通一兵做到提督，用了十二年，十分迅速。自此，先后转战东南、华北与西北，递属曾国藩、左宗棠、李鸿章指挥，所向有功，伤病累累。然而，从未获得实缺。直至光绪二十年，垂垂老矣，两江总督曾国荃悯怀宿将，奏调他到江南，办理营务处，旋署苏松镇总兵，此时距记名提督之日，已经过了二十五年。而在总兵任上不过二年，衍庆即病逝。

    其间，老上级为他争取过，自己也努力过。同治七年，曾国藩进京，慈禧太后问他，此行是否从江南带了将帅，国藩以衍庆之名对。六月，及接任直隶总督，即上密奏，谓衍庆“系霆营骁将，资格最深，性情和厚”，“十余年来，臣皆珍重而护惜之”，恳请太后简用他为正定总兵，以备缓急。奏上，不报。光绪六年十月十九日，王衍庆进京，慈禧接见了他，只是，仍未解决他的职务问题。

    衍庆还算幸运的，临死终于做了一回货真价实的正印武官，还有不少同乡，只能将从未兑现的顶戴与功牌带进棺材。