城步“虫茶”

虫茶是城步苗族自治县长安乡长安村的著名土特产，已有二百年的历史。相传清代乾隆年间，当地横岭峒一带的少数民族起义，被清军镇压后逃进深山。因一时无食物可充饥，无奈即采嚼灌木丛中的苦茶枝鲜叶为食，始嚼时感苦涩，食后觉回味甘甜，遂大量采摘，并用箩筐、木桶等储存起来。不料几个月后，苦茶枝叶被一种浑身乌黑的虫子吃光了，筐中、桶中只剩下一些呈黑褐色、似油菜籽般细小的渣滓和“虫屎”。人们惋惜之余，走投无路，被逼无奈，只得试探性地将残渣和虫屎都放进竹筒杯中，冲入沸水，只见顷刻间，泡浸出的褐红色茶汁，竟香味扑鼻，欣喜之下饮之，觉分外舒适可口，且清香甜美。从此，当地的苗族同胞们便刻意将苦茶枝叶喂虫，再用“虫屎”制作成“虫茶”，成为苗寨的一大特色茶。今日人们如到苗寨旅行，仍可品尝到风味独特的“苗族虫茶”。后经研究,实际是茶叶发酵后散发出一种特有的氮气味,这种气味招引“化香夜蛾”来生育繁衍,它的幼虫特别喜食腐烂的茶叶,并排出比菜籽还小的虫屎,晒干后便成为虫茶。更讲究的是将在阳光下曝晒后的虫屎，到180度的锅中炒二十分钟，再加上蜂蜜、茶叶、才成为优质的虫茶。

（本文录自中南大学出版社2009年版《湖湘文库·湖南茶文化》陈先枢、汤青峰、朱海燕/著。未经授权，严禁转载！）