今天产生一个高考状元，需要十一二年左右的时间，这在古代是不可想象的。古代一个读书人要成为状元，先要经过乡试、省试，最后到殿试夺魁，时间漫长，竞争激烈。宋人苏洵就曾发过如此感慨：“莫道登科易，老夫如登天。”考到白发满头，仍然是个童生，大有人在。
中国古代科举制度尽管有诸多局限和弊端，但它毕竟是人才流通的必经之途，这总比没有标准的恶性竞争好得多。“科举与状元文化，是中华文化的标志和象征……不了解状元，就等于不了解中国文化和不了解中国历史，甚至可以说不了解中国现在”（孙自筠《中华状元奇闻大观》）。
因唐制举人赴京应礼部试者皆须投状，而称居首者为状头，故有“状元”之称。中状元者即殿试一甲第一名，为科名中最高荣誉，亦别称“殿元”，或称“廷对第一”“廷试第一” “殿试第一”。状元者，科考之极也，因而“大魁天下”,成为古代读书人挥之不去的梦想。
中国科举时代究竟有多少状元呢？据《登科记考》《玉芝堂谈荟》载，历史上第一个状元是唐高祖武德五年（622）壬午科孙伏伽，最后一个状元是清末光绪三十年（1904）甲辰科刘春霖。《续文献通考·选举考》《元登科总目》《明登科总目》载，中国历代文科状元（不含女状元和武状元）计551人。
近年学界对此又有新的各种不同的说法。1992年重庆出版社版《状元史话》、1993年沈阳出版社版《中国历代状元录》都只列出596位状元姓名。1994年7月30日《文汇读书报》说，从唐代孙伏伽起，到清末刘春霖止，有姓名的状元共计599人。1995年上海文化出版社版《中国历代状元录》，则收罗了历代状元602名。2002年11月11日《安徽青年报》载，由唐至清末，共有状元503人（不含武状元和女状元），加上辽、金两代，历代文科状元共计551人。2006年第1期《财会月刊》周腊生撰《历代状元知多少》称，我国历史上共产生过状元886名，历代状元中或多或少有些生平资料的计507人。2010年山东教育出版社版《中国状元全传》载，历代共有592名状元，加上其他短命政权选考的状元以及各代的武状元，中国历史上总计可考的文武状元为777人。
“惟楚有材；于斯为盛。”岳麓书院大门这副睥睨时空的对联，永远让人只能仰视。而矗立长沙城头的天心阁，则成了湖南科举人才兴旺的象征。主阁一楼两侧墙面悬挂的“状元及第”“进士”牌匾，以及《历代湖南状元名录》《历代长沙进士名录》《明清长沙府著名科举人才名录》，很好地佐证了辛亥革命元老、毛泽东恩师汤增璧所言“湖南人矜气节而喜功名”。《历代湖南状元名录》计15人，其中第11位元代何克明、第14位清代彭浚，都是衡阳人。
元代状元何克明
《衡山文化志》（内部资料本）第313页宣称，何克明家庭贫穷， 母子讨米，结茅而居。某日，何克明外出乞讨归来，母亲已埋于山石之中。后有一些人因袭其说，以致以讹传讹。
据《何氏六修族谱》记载，何克明祖上是河南人。北宋末年，其高祖何裔因避乱迁于武昌，又惧兵祸，迁至江西吉安。元定都大都（今北京）后，吉安何姓人氏北归无家，何举慕衡山乃鱼米之乡，举家迁至石湾熊虎头（今衡东县石湾镇）。何举叙部例封保义郎，殁后葬于潭泊西原，癸山丁向。何克明祖父是迁居衡山第五代，家境殷实，耕读传家，生三子，何凝、何潮、何瀞。后来，何瀞从石湾迁往坪头桥何家箭楼，何克明之父何潮从石湾迁居白莲寺何家垅（1958年兴修白莲水库，何家故宅沉于湖底，但何克明墓尚在），只有长子何凝留居石湾。
《何氏六修族谱》中刊载了一篇《监丞公克明遗迹节录》，是何克明后裔何昌玉清代嘉庆二十五年（1820）所撰。该文称，“公生于白莲寺之右，地名何家垅，今向姓举人掌勉公住基实公故宅也，其上山梍内墓坟即公父潮祖所葬处。公幼读书白莲寺，尝点窜佛书，寺僧至今犹宝藏之。”据说，何克明幼时聪颖，博览群书，过目不忘，白莲寺住持视之为奇童，说：“此子他日必为国器。”
何克明生于元成宗大德二年（1298），初出茅庐应童子试，名列前茅。清代彭玉麟修同治《衡阳县志·人物》称：“何克明，元仁宗时人也。材倜傥不规，规于文律。延祐三年(1316)，湖广省臣以《云梦赋》试士，克明文疏壮有奇势……省臣奇之，拔置第一。于时乡试会试例初定，而克明首举，乡人荣之。”同试者有武昌邱堂，也以才情文采见长，时人并称“何邱”。次年，赴大都(今北京)会试，廷试时复以律赋出色，再获第一，连中三元，名震京师，为湖广及衡岳大增光彩。
元代历史不长，又是纷纷乱世，文献多有阙如，后世考据不全或贻误，因此，不同版本的元代进士榜上，何克明的名字或隐或显，其状元身份也一度受到质疑。其实，明代弘治《衡山县志》、嘉靖《衡州府志》业已载明：“何克明状元及第。”《衡山县志》还特别注明，何克明被点为左榜状元，右榜状元为蒙古人图克岱耳。清代康熙《衡州府志》卷十二，何克明条目特别注明：“试《云梦赋》，中乡试第一，状元及第。”乾隆《衡州府志》卷二十三称何克明“状元”，卷二十四称“廷试复第一”。光绪《湖南通志》“元延祐二年乙卯”榜中，何克明条目特别注明“殿试第一”。同书卷一六四人物传注明：据《楚记》载，何克明“延祐丁巳（1317）中湖广乡试第一”，后“克明廷试复第一”。1998年《衡阳市志》第3031页载，何克明“三元及第，在湖广间享有盛名”。湖南人民出版社2006年1月出版的《湖湘文化大辞典》下卷《附录一：湖南历代进士科第年里综表》第1990页，沿用《湖南通志》之说，认定其为“延祐四年丁巳科（1317）进士”，并特别注明“殿试第一”。现在，上网查阅百度百科“状元”词条，在《中国历代状元榜》一文中，即可见到何克明的名字。
何克明的《云梦赋》，最早见于明弘治《衡山县志》，后来清康熙《衡州府志》也收录了这篇文章。其赋文词华丽，想象丰富，妙语连珠，气势恢宏，在元延祐三年乡试之后至清宣统的580多年间，一直为儒林所传颂。现将《云梦赋》全文抄录如下：
驾洞庭之飞艎，览熊绎之故墟，倬云梦之巨泽，控天南之一隅。尔其雄跨大江，延袤千里，水滔滔其渐渍，山巍巍而迤靡，却五岭瘴烟而莫近，岂五丈秋风之可拟。草木郁其畅茂，禽兽乐其游憩。原田每每，人获耒耜之利；车马辚辚，岁阅鬼猕之备。其产则橘柚青茅，竹箭金锡。虎豹貔貅，可以应庭实军容之需；糜鹿鱼鳖，可以为干豆宾疱之给。实荆州之府库，亦中原之羽翼。岳阳、大别，擅名胜于古今；夏口、江陵，分形势于区域。当其烟横北渚，日暮苍湾，仙俦巨灵，神游其间。鼓瑟铿锵，写幽怨于湘女；钧天缥缈，奏广乐于轩辕。水天一色，落霞孤骛；风月双清，归鹤啼猿。岸芷汀兰，香溢灵均之《离骚》；广谷大川，地壮召虎之于蕃。身历兹土，心驰往古，奠我民居，实维神禹。当怀山襄陵之际，任手胼足胝之苦，及其云土，而梦作乂，于是考图，而贡可数。暨荆之诗不歌，而楚氛之恶是怙，于以田猎，于以耀武，何凉德之不长，终汉室之启土。矫彼淮阴，骄力跋扈，致乘舆之鸣銮，烹良犬于得兔。信乎地不足以设险，德终然之可据。天眷吾皇，奄有寰区，虽兹泽之旷邈，果见侈于舆图。嗟予忝于楚产，期观光于帝都，极铺张于云梦，猥徒侪于腐儒，吞八九于胸中，曾不芥蒂于相如。
大魁天下后，何克明父亲已殁，母亲黄氏诰封太夫人。他奉旨在衡山县城建造状元府，地址即后来的城隍庙左侧霁峰书院（今衡山县城南完小左侧操场），明朝嘉靖年间（1522～1565）毁于兵燹。
何克明先擢承事郎同知，转茶陵州事，后任江西上高县尹，再迁衡州路推官。在衡州任上，他敢于碰硬，办理了几起棘手案件，最有名的一起是为其恩师彭寿翻案。彭寿是一位耿介文人，遭遇恶人构陷，含冤而死。何克明排除种种阻力，与恶人斗智斗勇，终为先师昭雪，并撰写墓志哀悼。
因在衡州路政绩卓著，何克明被召回京师任国子监丞，加赠忠议大夫。明朝北伐军攻克大都时，何克明因父丧在家守制。元朝灭亡，明太祖朱元璋定都金陵(今南京)，几次召他出山。他拥护新朝，认为这是汉室江山，同时感到自己年老体衰，又曾作过元朝臣子，故不肯作贰臣，遂以衰老辞谢。
晚年，何克明杜门谢客，从事著述，著有《周易集解》《诗经笺注》，可惜二书已散失。明洪武九年（1376），何克明在家乡去世，享年78岁。
清代状元彭浚
又过了488年，即清嘉庆十年（1805），衡阳又出了一位状元――彭浚。
彭浚，字映旟，号宝臣，乾隆三十四年（1769）生于衡山沱字十五区王子塘（今衡东县珍珠乡黄梓塘）一个“七代迭膺”之家。共和国元帅罗荣桓与他血脉相连，他的姑妈是罗荣桓的曾祖母，论起来，罗荣桓该叫他“表叔爷”。
彭浚4岁入塾，6岁已能吟诗作对，20岁补博士弟子员，29岁考优贡，31岁中举人。清嘉庆三年（1798）以优贡生入国子监，五年（1800）在顺天府（今北京）参加乡试，中举。嘉庆十年（1805）乙丑科高中状元，时年36岁，嗣后历任翰林院修撰、内阁侍读学士、太仆寺少卿、顺天府丞等职。曾一度做太子旻宁（后来的道光皇帝）的老师，故有“天子门生，门生天子”之誉。期间，旻宁曾赐他一个砚池，从此，他把自己的住宅叫“赐砚堂”，著述名《赐砚堂诗文集》《赐砚堂进呈录》《赐砚堂今古文》等，成为当时文坛上第一位领袖人物。
道光十二年（1832），彭浚因脚疾，奏请辞职，奉旨回原籍衡山王子塘疗养。道光十三年（1833）十月初七，在家乡去世，享年64岁。消息传到京城，道光帝亲自写文祭奠，痛呼：“朕为太子，先生师也。朕为天子，先生友也。先生逝矣，何师何友？”并敕祀为乡贤。
从《湖南通志》《衡州府志》《衡山县志》《衡东县志》《衡东文史》大量有关彭浚的记载来看，彭浚不仅才智过人，而且为官清正。史载道光十一年，彭浚调顺天府丞兼学政，屡掌考试，选拔多士，“前后五鼎甲皆出其门”。视学奉天时，裁革陋规，捐薪俸添建试院考棚，集诸生讲解义，使学风为之一新。
彭浚精于书法，楷书融合了欧、颜、虞、褚多家优点，具有稳重、端庄、大方、俊秀等特色。1992年7月，四川教育出版社出版了《清代状元彭浚小楷字帖》，内收小楷作品《滕王阁序》《岳阳楼记》，为广大练习书法者提供了临摹毛笔小楷的范本。他高中状元回乡时应族人所请，书就的“牒演星源”匾额，苍劲有力，保留至今。堂匾“勤、俭、敬、恕、忍、让、公、和”及对联、墓联均存世。他还喜欢画梅花，南岳大庙至今藏其梅花图数幅。
但彭浚流传甚广的轶闻，还是他的多才善对。他的母亲欧阳氏是衡山文学欧阳翕的孙女，家学渊源，擅长吟诗作对。彭浚受母亲影响，文思敏捷，即兴应对，小小年纪就誉满衡岳。殁后170多年，衡山民间还流传着他许多关于对联的趣闻，有的趣闻甚至家喻户晓。
聂家是衡山的名门望族，老翰林聂焘辞世不久，第二个儿子聂肇奎主其家事。聂肇奎中举后，虽未考取进士，但他悉心培养的七个儿子都非常了得。彭浚年少志高，早就想拜聂氏为师。这日来到聂府门首，刚巧遇到三公子聂铣敏。聂铣敏人长得洒脱，文才也很出众，自然不把凡人放在眼里。问明来意，他乜斜着目光打量比自己大几岁、衣着鄙陋的彭浚，随手指向阶前一株百年老槐说：“树大根深，不落无名鷃雀；”彭浚见他如此傲慢无礼，也不客气，便指着不远处一口小池塘说：“塘干水浅，难藏有道蛟龙。”聂铣敏一怔，哟，敢情今天遇到硬茬了！见那池塘水面风吹涟漪，触景生情，于是口拈一句：“水本无愁，因风皱面；”彭浚望着不远处积雪浮云的巾紫峰，应声而答：“山原不老，为雪白头。”聂肇奎听说此事后，赶忙把彭浚请进府内，一番交谈，认定他前程远大，欣然将他收入门下，与聂家兄弟同在巾紫峰书院攻读。后来，聂铣敏与他同中乙丑科进士。
彭浚是岳麓书院培养出来的唯一状元。据说，乾隆五十一年（1786），状元出身的湖广总督毕沅，曾下令在岳麓书院前坪空地建立一座魁星楼，称“以当文峰为今秋闱发兆”。这个风水兆头多年后终于显灵，应验在了彭浚身上。彭浚奉旨回乡省亲，岳麓书院张灯结彩，隆重庆贺，师生饮酒赋诗，三日三夜不歇，整个长沙城都轰动了。
彭浚中状元后，奉敕在家乡建造状元府，是一幢座西朝东的九进大型古建筑，位于今衡东县珍珠乡黄梓塘村，距县城10公里。尽管风霜累累，仍可窥昔日风姿。1991年11月，衡东县人民政府拨专款1万元修缮，并将它列为县级文物保护单位。
屈居传胪的彭述
列位读者，既然说衡阳历史上只有两个状元，那本文题目又何来“两个半状元”一说呢？且听在下细细道来。
这半个状元其实应该是一个状元，只因造化弄人，阴差阳错，活生生地把个到手的状元给弄溜了。时也？运也？命也？冤哉枉也！
这个人大名彭述，字向青，清咸丰四年（1854）十一月二十六日，出生于清泉县城东郊彭家园（今衡阳市珠晖区酃湖乡国庆村）一个贫苦家庭，后举家迁居黄茶岭彭家冲。
其父彭松丞是一个鞋匠，母亲姓尹，是清泉县一个穷苦的农家女。彭述8岁时，启蒙于衡阳江东岸的宜灵庙私塾。在私塾只读了三年，学业便大有进步，12岁时因成绩优良，被录取到衡阳石鼓书院。这是全国著名的书院之一，名师执教，高材辈出，他打下了古文学的深厚根底，尤其是书法经过名师的指点，所学颜、柳、欧、赵四体已达到神似的地步，在当时已有了一定的名气。19岁时，以秀才（生员）补廪（成绩非常好，可享受一定的经济补助，相当于现在的奖学金）身份第一次到省里参加乡试，学政以“用典犯政”为由，使其名落孙山。光绪二年丙子（1876）秋闱，得中拔贡。光绪十二年（1886）丙戌科殿试，得中乙榜第一名，成为衡阳有史以来第一个传胪。
能得中二甲头名，当然很了不起了。但就是这个传胪，让衡阳历代有识文人、史志专家提起来至今感到遗憾。据说殿试时，彭述试卷中的文章和书法，很得主考官翁同龢的赏识，于是把4份试卷呈上给光绪皇帝审定，还特地把彭述的试卷放在第一，想选他作状元。光绪皇帝看过后，对彭述的试卷给予了高度评价，并立即在试卷上写下“真写得好”四个字。不料，将4份试卷逐一看过后，光绪皇帝随手把彭述的试卷置于最后面而未复原，即转递给了翁同龢。翁同龢当时就感到非常惊异，但出于对皇上的尊敬，又不便再问。于是，彭述由第一名状元突然成了第四名传胪了。后来，光绪皇帝知道这不公正的录取后，感到榜已公布天下，无法更改，只好御赐彭述“真写得好”四字，并赐汉白玉大印一颗，了事。
彭述由状元屈居传胪的消息，自翁同龢传出以后，便不胫而走，传到了衡阳，衡阳人都说彭述是“文曲星下凡”，一时间茶楼酒馆传为美谈。
就在这一年，彭述自北京衣锦归来，告老在乡的前兵部尚书彭玉麟非常高兴，设宴祝贺。因年迈和手指有病（风湿痛），没有另画丹青，便将光绪元年（1875）的得意旧作白梅单幅相赠。光绪十六年三月初六（1890年4月24日），彭玉麟病逝于衡阳江东岸退省庵，《荣哀录》第273副即是“族孙侄述向青”挽联：“绝大勋名兼仕隐；中兴将帅又凋零。”
彭述中传胪后，获选庶吉士，任翰林院编修，并任光绪皇帝的书法侍讲，兼教皇族诸子弟。目睹朝政腐败，他常思救国之道，视康有为《大同书》和谭嗣同《仁学》为真知灼见，积极拥护维新变法。光绪二十六年（1900），任都察院御史。他赞同义和团“扶清灭洋”的口号，曾聘请义和团拳师教子习武，并上疏荐晚清名将董福祥赴京抗夷。八国联军兵临北京，慈禧挟光绪仓惶出走，大臣们纷纷逃离．彭述却不顾个人安危，以文人主动请缨，率数百壮士参加守卫西城的战斗，与强敌浴血奋战。战后，有人密告彭述是维新派“漏网之鱼”，且与“拳案”有关，慈禧立即下诏罢官，遣送承德山庄，名曰编修清史，实为软禁，长达8年之久。彭述忧愤成疾，常咯血不止。
光绪三十四年（1908），彭述调离承德，贬为福建延建邵道，后调任厦门际司(交际使），因痛恨洋人暴行，发誓不与洋人握手会晤，遂托故辞职。
1911年，辛亥革命告成，彭述接受上海商务印书馆的聘请，担任编辑工作。翌年，不幸旧病复发，于11月25日在上海逝世，享年58岁，葬于今衡阳市珠晖区酃湖乡国庆村九组（武广高铁衡阳东站南面约8公里胡家坪特大桥南十数米向东护坡处）。好友湘潭王闿运挽联曰：“平地起风波，共叹湘东文武尽；停云昏海峤，回想京邸酒棋欢。”
彭述平生癖好古籍、字画和金石，家藏珍品在抗日战争中损失惨重，遗著手迹亦散失很多。2007年，北京收藏家李翠波在西泠印社出版《皇师遗韵》，内收19幅书画和60多方篆刻，其中彭述篆刻、书法各两幅，余者皆其好友潘祖荫、祁世长、彭云伯、彭维新、李文田、朱恩绂、刘侗寿、戴兆春、李光邺等翰墨名家作品。这些人或状元，或进士，或翰林，或大学士，皆为一时名流大宦，既显现了当时的艺术水准，也佐证了一段历史。
彭述亦工对联，在《衡阳历代楹联集成》中，收录了他《敬奉父松丞公五十寿联》：“读书志在圣贤，非图科第；为官心存君国，岂计身家。”湖南宁远石家洞湘军墓地有其所撰一联：“一代名争柱石高，千秋宅近乡山好。”石柱高6米，凛然直指蓝天。（作者单位：衡阳市湖湘文化研究会）
链接：湖南历代状元表
本刊资料室