常德盐关是湖南省设立的第三个进出口水运码头，如今整个湘西北地区的物资，都可以经过盐关口岸实现“家门口清关、家门口起运”销往世界各地。然而抗日战争时期，盐关曾经是收容日军俘虏的地方，叫做“军政部第二俘虏收容所”，俗称“和平村”。这个历史记载尘封已久，似乎鲜为人知。
盐关地名的来由
盐关是古代封建王朝在全国各地设置征缴盐稅的地方，是朝廷重要的税源征收关口，常德的盐关古代称为“下关”，又名“德山关”。它在清代嘉庆《常德府志》上有记载:“德山关: 在回峰寺。新辑。”“回峰寺: 府东七里，明嘉靖间建。为本郡下关，旧有石柜。国朝乾隆三十一年，洪水冲塌，请帑重修。上建江神阁。”又据清同治《武陵县志·厘税》上的记载:“盐关在东城外五里滨江。每岁额征盐税银一百六十两，由府征解，同知采办贡木，亦派役于此逻察焉。” 由此可知，常德盐关是历代封建王朝为了强化沅水流域的盐业生产、运输和营销征税关口，以及逻察向帝王进献优质木材而设置的地方。因此盐关一带被称为皇木关、皇排港。
到了19世纪50年代，清朝政府改征厘金稅，常德官府在盐关征收厘金税。民国初年，厘金局在盐关加征军捐、护商捐、竹木捐等捐税。厘金税取销后，这里又改征货物统税。清末民初，英国亚细亚石油公司在盐关设立了该公司的油栈。
民国时期的盐关，地方当局对通过的船只检查甚严，这里是征收货物统稅、缉私、检查毒品和禁运货物的地方。但常德人仍习惯称它为“盐关”，沿呼至今未变。
第二日军俘虏收容所
1937年7月7日卢沟桥事变揭开了全国抗战的序幕。国共双方都做出了优待战俘的许多政策。早在1937年10月25日，中国共产党领导的八路军总司令朱德、副总司令彭德怀发布了处理日军俘虏的六条命令，后来中共中央军委会又发布了一系列指示，进一步阐明了中国共产党的俘虏政策，其中最著名的例子就是在延安设立了收容日军俘虏的“日本工农学校”，使得中国共产党在抗日战争期间处理日军俘虏的政策得到了充分的体现。
.以此同时，国民党方面也设立了两个日军俘虏收容所。军政部第一个俘虏收容所设在西安，它主要收容在华北战场上的日本战俘，许多八路军俘获的日本战俘也被转送到这里，这家收容所后来因战事迁往宝鸡。军政部的第二个俘虏收容所设在湖南常德的盐关。从1938年2月开始，在常德盐关的第二俘虏收容所负责关押从南方战场上俘获的日本战俘。后来因日军飞机不断地轰炸常德，军政部第二俘虏收容所遂迁往湖南辰溪的排湾。当武汉失守后，该收容所又迁至贵州省镇远县，到了1944年11月，该所迁至重庆的巴县。在军政部第二俘虏收容所存在的六年时间里，它先后关押了日军俘虏600多人。
“和平村”的来由
1941年，在时任国民政府军政部副部长的周恩来同志和军政部第三厅厅长郭沫若等人的推动下，由日本反战作家鹿地亘、池田幸子夫妇从该收容所内觉悟了的日军战俘中，组织成立了“在华日本人反战同盟会工作队”，他们到战斗的前线开展反战的宣传，瓦解日军的士气，为中国人民抗战胜利起到了积极的作用。1942年6月，军政部第三厅选派了中国共产党文化工作委员会特别支部书记康天顺同志来到贵州镇远第二俘虏收容所工作，任该所少校主任管理员。由于康天顺同志早年曾留学日本早稻田大学通晓日语，新中国成立后，他曾任对日传播的国家级期刊《人民中国》总编辑。在中日民间交往中，这家刊物被誉为“增进两国人民友谊的桥梁、了解中国国情的教科书”。
和平村向日俘发放生活用品
康天顺等第二俘虏收容所的管理人员用真情感化日本战俘、用事实说服日本战俘、用真理教育日本战俘，使得绝大多数日俘在思想上发生了改变。他们组成了在华日本人民反战同盟，编辑出版了日文的反战刊物，向日军士兵宣传和平思想、揭露日本帝国主义侵华战争的罪行，取得了良好的效果。其成员最后发展到137名，占第二俘虏收容所日俘总人数的四分之一。由于在华日本人民反战同盟的领袖、日本反战作家鹿地亘等人称第二俘虏收容所为“和平村”，故此“和平村”的名称沿用至今，流传于世。
恩将仇报罪恶滔天
盐关的“和平村”显现出中国人民以德报怨的仁义之心。当年“和平村”始终在管理上实行优待俘虏的政策，它以学校的教育方式对日本战俘进行教育和管理，尊重被俘日军士兵的人格，不杀不辱，并对他们进行思想教育转化，在生活上给与优待发放生活用品。使得许多战俘从军国主义分子转化为反对战争的和平者。俘虏中只有少数顽固分子才被关押在监禁室。
然而在1943年日本帝国主义侵犯常德的时候，他们禽兽不如，忘恩负义，反而以怨报德加害常怀善德的常德民众，在盐关犯下了滔天罪行。据1993版的《常德市志》记载：在1943年“12月上旬，设在常德下关（即盐关）的英国亚细亚油栈，被日本侵略军烧毁，被关在其内的100多名常德老百姓也被全部活活烧死。”这是日本侵略者认为盐关曾关押过日军的俘虏，大大丢了他们的丑，当他们的铁蹄踏进盐关以后，便对这里的老百姓进行疯狂报复，大肆奸掳烧杀，无恶不作，日寇抓了一百多名皇木关的无故农民，将他们关在盐关的东厢房内，用刺刀、马刀将他们活活砍死后。再纵火焚尸，他们的血水顺着盐关码头流入沅江。
“德山苍苍，德流汤汤”。 如今的常德盐关，仍用这古老的名字向世人展示“新常德、新创业”的今天辉煌。同时也向世人诉说昔日“和平村”显现的中国人民以德报怨的仁义之心。让我们记住常德盐关这个文化符号，记住那段难忘的历史，提醒国人再也不要重复同样的悲剧。同时也要牢牢记住八字箴言——不忘国耻！振兴中华！