殉城殉节，气贯古今

    阿里海牙率元兵杀进城后，为城内军民的殉节殉城之举深感震撼和敬意，以致不忍按例再施焚城灭口之报复，留下了城中所剩无几的伤者和幼者……

    公元1274年，元军强渡长江，打下鄂州，直逼湖南潭州（长沙）。南宋王朝在一连串的失败面前惊惶失措，不知派什么人去潭州领兵守城为好。此时，有人记起因得罪当朝权贵贾似道而被削职为民的李芾，提议起用他为潭州知州兼湖南路安抚使，以加强潭州防备。

    李芾为人耿介，处事公正，清正廉明。当接受任命时，潭州以北的州郡皆已陷落，潭州危在旦夕。因此，有人劝他不要去赴任。李芾悲愤慷慨地说：“吾世受国恩，虽废弃中，犹思所以报者，今幸用我，我以家许国矣！”于是，李芾临危受命，于1275年7月，携全家至潭州城内。

    此时，元朝大将阿里海牙已率十万大军南下，潭州城内的守军外调与元军作战去了，城内十分空虚。李芾召集所有守城兵民，加上岳麓书院赶过来的1000生徒，总数也不到3000人。面对这一严峻形势，李芾镇定自若，他亲自率人储备粮食，整修器械，加固城垣，又聘请回长守母丧的崇阳知县尹谷为参谋，共筹防御之策。不久，阿里海牙指挥元军抵潭州城下。李芾即亲率官兵上城分兵守御。同时，他把城中的丁壮都组织起来，编织队伍，协调作战。箭射完了，就把废箭磨光，配上羽毛，再射；盐吃完了，就把仓库中的盐席烧掉，取灰熬盐，分给兵民食用；粮食吃光了，就捕捉麻雀、老鼠充饥。将士受伤，李芾亲自去抚慰，给以医治。他日夜巡视城垣，深入将士之中，鼓励他们坚持忠义，英勇杀敌。就这样，潭州孤城虽被元军围得铁桶一般，但在城内军民英勇的守卫下，不但城未破，还杀伤了大量的元兵。

    阿里海牙见久攻不下，就派人入城，想招降李芾。李芾抓住来人，当场杀掉，以示自己的坚定意志。

    就这样苦守了3个多月，援兵还没有到，尹谷见守城无望，在大年三十的这一天，身穿儒服，积薪于家门外，然后举家自焚。李芾闻讯赶来，只见尹谷一家已经殉城。他感叹不已，以酒祭奠。

    第二天，大年初一，元军再次猛烈攻城。可城内早已弹尽粮绝，兵源用尽。李芾眼看城破在即，就在熊湘阁对部下沈忠说：“城破以后，我当死节。但家里人也不可受辱于敌人，你替我先杀他们，然后杀我！”沈忠不得不听命。于是他用酒先将李芾全家人灌醉，一一杀之，共19人，然后来见李芾。李芾感激地向他伸出颈脖，从容就死。沈忠杀了李芾后，将熊湘阁焚毁，再回家杀尽自己的家人，然后重来到李芾殉难处自刎而死。李芾殉城后，他的所剩无几的部属也都学他的样，一一自尽，以身殉城。城内的百姓听到这惨烈的消息，无不悲痛欲绝，因此，举家自杀殉城的人家不计其数，以致全城“城无虚井，缢林木者，累累相比”。阿里海牙率元兵杀进城后，为城内军民的殉节殉城之举深感震憾和敬意，以致不忍按例再施焚城灭口之报复，留下了所剩无几的伤者和幼者。

    李芾带领长沙军民死守城池的壮举，一直震撼和感动着后人。人们为了纪念李芾，就在李芾殉城的地方修建了李忠节公祠。明朝大学士李东阳曾作《长沙竹枝词》，记录了人们对李芾的景仰之情，词中写道：

    “马殷宫前江水流，定王台下暮云收。

    有井犹名贾太傅，无人不祭李潭州。”