城池崇屹 甲于他郡

　　从明末到清初的近半个世纪中，长沙城区屡遭战火，整个城市渐成废墟。先是1636年（崇祯九年）临武、蓝山矿工起义军攻打长沙，致使城楼尽毁。继之1643年（崇祯十六年）8月张献忠农民起义军攻克长沙，将占据大半个长沙城的吉王府悉数焚毁，近侧民舍亦受池鱼之殃。接踵而至的是南明将领左良玉再陷长沙，烧杀掠抢更甚于前，城中居民倍受兵燹之灾，苦不堪言。1647年（顺治四年）清兵进入长沙，所到之处“城中仍无一久居之民，初入城，一望沙场而已。偶有茅层三、四家，席门俱无，男妇雪中袒跣，并无卧病榻衣被之属。县令短布蒙节茸，所居不蔽风雨。......极目萧条。”于是总兵徐勇、知府张宏猷开始在废墟中重建长沙城，首先修建加固了城池。1654年（顺治十一年）经略洪承畴拆吉王府城之砖，加高加厚城墙，自是城池愈加雄竣。
　　1673年（康熙十二年）12月，吴三桂在云南发动叛乱，不久即占据长沙。在此后的6年中，清王朝为了平定吴三桂之乱，多次派兵与吴三桂的叛军在长沙城下激战。刚刚从废墟中站立起来的长沙城再次毁耗殆尽。据《湖南通志》载，“康熙十八年（1679年）正月，清将贝勒察尼围岳州，伪将吴应祺食尽，弃城遁，复岳州。长沙伪将闻岳州恢复，相率奔溃，大兵入城，长沙平。”清明政府终从吴三桂手中收复长沙，从而使饱经兵火蹂躏达半个世纪之久，满目疮痍、百业凋零的古城长沙，开始得以休养生息，城市居民有了一段相对平静的和平生活。此后，历任长沙的官员对长沙城池进行了多次修建。1683年（康熙二十二年）知县朱前诒修建完固了城墙上的齿状矮墙；1737年（乾隆十一年）巡抚杨锡绂对城墙进行了一次彻底的整修，新建了窝铺、更栅，内砌马道，外砌岸，加修了城楼、炮台、女墙、垛口，使整个城墙巍然坚固，更加壮丽生色。1757年（乾隆三十一年）、1780年（乾隆四十四年）、1784年（乾隆四十八年）、1820年（嘉庆二十五年）、1835年（道光十四年），长沙知县、善化知县均对长沙城池进行了不同程度的增修和加固，以致“城池崇屹，甲于他郡”。
　　长沙城池在历次的修缮中，位于东南角的一座城楼----天心阁，以其“极目千里，瞰阁万家”的崔巍之势，成为古城长沙的城市标志而享誉海内外。天心阁建于何时，因无确凿史料可查，至今尚无定论。有的专家认为天心阁建于康熙乾隆年间。然在1996年湖南文艺出版社出版的《历代名人咏长沙诗词选》中收录了明末禀生俞仪的《天心阁眺望》一诗：
　　“楼高浑似踏虚空，四面云山屏障同。指点潭州好风景，万家烟雨画图中。”
　　这是对以天心阁为主体而形成的一处人文胜景所进行的最初描绘，由此推论，天心阁至少在明末以前就高高矗立在古城长沙的东南之角了。
　　天心阁之名据传源于星象之说，因这里地形高峻，星象家认为地脉隆起，为文运昌隆之祥兆。于是在城墙上建二阁，取名“天心”、“文昌”，遥对岳麓，上应星象，以振其势。后来因为只有一块“天心”的匾额和一座阁楼被保留下来，故人们就将这座保留下来的阁楼称为“天心阁”。
　　天心阁因其险要高峻，基址占着全城最高的地势，加之座落在百尺城垣之上，理所当然地成为了城墙关隘的防护要塞。清时曾在此建炮台9座，并派有重兵把守，明清以来，此地成为了兵家必争之地。在频繁的战争年代里，这座古老的城楼总是毁了又修，修了又毁。天心阁在清乾隆年间修建时为二层楼阁，到清嘉庆年间扩建为三层，阁下的城墙则加石增垒，筑成内外两城，外城又筑为南北两月城，城楼更为坚固。1852年（咸丰二年）太平天国西王肖朝贵率先锋部队围攻长沙，误把天心阁作为攻克长沙的主要障碍，在天心阁旁挖掘地道，多次埋设炸药，进行轰炸，虽使城垣与阁楼千疮百孔，损毁十分严重，然最终未能进入城池一步，西王肖朝贵却不幸在炮战中殉难。太平军在天心阁城楼下与清军战两月余，因清兵增援，农民军被迫弃城而走，改变作战方针，转道湘阴，直下岳阳，建都天京。长沙之役，城南天心阁受阻，可说是太平天国农民军在乘胜进军中途受挫的一曲悲歌。
　　1863年（同治二年），经巡抚恽世临、李翰章的重建，“彻而更新”的天心阁“崇五丈，广倍之，舒其外为行廊，缭以扶栏”，卷角高翘，碧瓦飞檐，显得更加雄峻峭。清代诗人李绍一首《秋日登天心阁远眺望》可说是对这一胜景最贴切的描绘：
　　“城南耸高阁，直与丹霄薄；插顶上天门，扪觉星斗落；我今一登临，极目真寥廓；物色卷横空，烟霞飞漠漠；湘流作带环，麓屏为扃钥；远浦送帆来，晴岚疑翠幔；雁字写长天，渔叟沿江泊；塔峰指顾间，万望倚楼脚；举目白云低，风动响铃铎；胜迹昭古今，纵笔摇山岳。”
　　登临天心阁，竟有如此之佳境，使人赏以悦目，真所谓：“奇景豁双眸，高咏惊人句。”
　　辛亥革命后，长沙的城墙全部被毁以修筑环城马路，唯独天心阁被保留下来，成为了供人们凭吊游览的风景名胜。当时有联云：“阁上九霄迎日月，城留一角看江山。”可惜1938年的长沙大火，把这座古老的城楼烧得片瓦未留。今天的天心阁乃1983年重建。重建的天以阁主阁三层，两层副阁左右映带，整座城楼如鸟张翼，浑然一体。32幅阁角悬挂着铁马铜铃，风摇铃响，清越悠扬。游者登临，瞰湘江北去，抬岳色南来，长虹卧波，层峦叠彩，江山放眼，乾坤在抱，不禁使人心旷神怡。天心阁作为古城长沙城市建筑的历史将永与日月同辉，与山河同在。

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